TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

La Luna 627que los planetas terrestres. Por consiguiente, es más difícilque los gases se evaporen de ellos. Además, debido aque el movimiento molecular de un gas depende de latemperatura, a las bajas temperaturas de los planetas jovianos,es improbable que incluso los gases más ligeros adquieranla velocidad necesaria para escapar.Por otra parte, un cuerpo comparativamente calientey con poca gravedad superficial, como nuestra Luna,es incapaz de conservar incluso los gases pesados, como eldióxido de carbono y el radón, y, por tanto, carece de atmósfera.Los planetas terrestres ligeramente mayorescomo la Tierra, Venus y Marte retienen algunos gases pesados,como el dióxido de carbono, pero incluso así susatmósferas constituyen sólo una porción infinitesimalmentepequeña de sus masas totales.En el resto de este capítulo consideraremos brevementecada planeta, además de los miembros menores delSistema Solar. Primero, sin embargo, visitaremos la compañerade la Tierra en el espacio: nuestra Luna.La LunaLa Tierra tiene ahora centenares de satélites, pero sólouno natural, la Luna, nos acompaña en nuestro viaje anualalrededor del Sol. Aunque otros planetas tienen lunas,nuestro sistema planeta-satélite es único en el SistemaSolar, porque la luna es inusualmente grande en comparacióncon su planeta parental. El diámetro de la Luna esde 3.475 kilómetros, alrededor de una cuarta parte de los12.756 kilómetros de la Tierra.Teniendo en cuenta la masa lunar, su densidad es 3,3veces la del agua. Esta densidad es comparable a la de lasrocas del manto que hay sobre la Tierra, pero es considerablementemenor que la densidad media de la tierra, quees 5,5 veces la del agua. Los geólogos han sugerido queesta diferencia podría explicarse si el núcleo de hierro dela Luna fuera pequeño. La atracción de la gravedad en lasuperficie lunar es una sexta parte la experimentada en lasuperficie de la Tierra (una persona que pese en la superficiede la Tierra 67,5 kilogramos, en la Luna pesará aproximadamente10 kilogramos). Esta diferencia permite a unastronauta llevar un sistema de soporte vital pesado conrelativa facilidad. Si no llevara esta carga, saltaría seis vecesmás alto que en la Tierra.La superficie lunarCuando Galileo orientó por primera vez su telescopio haciala Luna, vio dos tipos diferentes de terrenos: llanurasoscuras y tierras altas brillantes y craterizadas. Dado quelas regiones oscuras se parecían a los mares de la Tierra,fueron denominados maria (en singular, mare). Estenombre no es afortunado, porque la superficie de la Lunaestá totalmente desprovista de agua. En la Figura 22.3 semuestran los rasgos típicos de la superficie lunar.Escarpe de fallaTerra (tierras altas lunares)MariaRillesinuosoAntiguo cráter de impactoinundado de lavaCadena de cráteresCráter jovencon rayosDorsalDomovolcánicoCráter jovenGran cráter de impactoEjectaRille lineal(tipo graben)Coladasde lava▲ Figura 22.3 Diagrama que ilustra las principales características topográficas de la superficie lunar.