TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Movimiento de la arena de la playa 569diferencial de las olas a lo largo de líneas de costa irregularesse ilustra en la Figura 20.7. Dado que las olas alcanzanel agua superficial situada delante del cabo antesque en las bahías adyacentes, se arquean en una posiciónmás paralela a la tierra que sobresale y la golpean por lostres costados. Por el contrario, en las bahías, la refracciónhace que las olas diverjan y gasten menos energía.En esas zonas de actividad debilitada de las olas, los sedimentospueden acumularse y formarse playas de arena.Durante largos períodos, la erosión de los cabos y lasedimentación en las bahías producirá una línea de costairregular.Deriva y corrientes litoralesAunque las olas se refractan, la mayoría sigue alcanzandola orilla con un cierto ángulo, aunque ligero. Por consiguiente,la subida precipitada del agua desde cada ola rompientea un ángulo oblicuo a la línea litoral. Sin embargo,la resaca desciende recta por la pendiente de la playa. Elefecto de este modelo de movimiento del agua es el transportede sedimento según un modelo en zigzag a lo largodel fondo de playa (Figura 20.8). Este movimiento se denominaderiva litoral o de playa, y puede transportararena y cantos rodados centenares o incluso miles de metroscada día. No obstante, una velocidad más típica es de5 a 10 metros por día.Las olas oblicuas producen también corrientes dentrode la zona de rompiente que fluyen en paralelo a lalínea de costa y mueven sustancialmente más sedimentoque la deriva litoral. Dado que el agua aquí es turbulenta,estas corrientes litorales mueven con facilidad la finaarena suspendida y remueven la grava y la arena másgrande a lo largo del fondo. Cuando el sedimento transportadopor las corrientes litorales se añade a la cantidadmovida por la deriva litoral, la cantidad total puede sermuy grande. En Sandy Hook, Nueva Jersey, por ejemplo,la cantidad de arena transportada a lo largo de la costadurante un período de 48 años ha sido de una media decasi 750.000 toneladas al año. Durante un período de 10años, en Oxnard, California, se movieron más de 1,5 millonesde toneladas de sedimento a lo largo de la costacada año.Tanto los ríos como las zonas costeras muevenagua y sedimento de una zona (corriente arriba) a otra (corrienteabajo). Por consiguiente, la playa se ha caracterizadoa menudo como un «río de arena». La deriva y lascorrientes litorales, sin embargo, se mueven en zigzag,mientras que los ríos fluyen en gran parte de una maneraturbulenta, arremolinada. Además, la dirección de flujode las corrientes litorales a lo largo de la línea de costapuede cambiar, mientras que los ríos fluyen en la mismadirección (descendente). La dirección de las corrienteslitorales cambia porque la dirección en la que las olas seaproximan a la playa cambia según la estación. Sin embargo,las corrientes litorales fluyen, en general, hacia elsur a lo largo de las costas atlántica y pacífica de EstadosUnidos.Depósitosde playaCaboFigura 20.7 Refracción de las olas alo largo de una línea de costa irregular.Dado que las olas tocan primero elfondo en la parte somera de los cabos,su velocidad disminuye, lo cual hace quelas olas se refracten y se alineen casi enparalelo a la línea de costa. Eso hace quela energía de las olas se concentre en loscabos (lo que provoca erosión) y sedisperse en las bahías (lo que provoca lasedimentación).▲