TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

La corteza 349Epicentro del terremotoLeyendaOnda POnda SOnda POnda SLa estación sísmica registralas ondas P y las S105°105°La estación sísmica no registrani las ondas P ni las ondas S140°140°Onda PZona de sombra de las ondas SLa estación sísmica registrasólo las ondas P▲ Figura 12.9 Vista del interior de la Tierra que muestra las trayectorias de las ondas P y S. Cualquier punto situado a más de 105° delepicentro del terremoto no recibirá ondas S directas, ya que el núcleo externo no las transmitirá. Aunque tampoco hay ondas P después delos 105°, esas ondas son registradas más allá de los 140°, como se muestra en la Figura 12.8.A partir de estos datos, se descubrió que el núcleointerno tiene un radio de unos 1.216 kilómetros. Además,las ondas P que atraviesan el núcleo interno tienen velocidadesmedias apreciablemente más rápidas que las quesólo penetran en el núcleo externo. El aparente aumentode elasticidad del núcleo interno es una prueba de que estaregión más interna es sólida.En las últimas décadas, los avances en sismología ymecánica de rocas han permitido grandes refinamientosdel modelo del interior de la Tierra que se ha presentadohasta aquí. A continuación consideraremos algunos deellos, así como otras propiedades de las divisiones principales,entre ellas sus densidades y composiciones.La cortezaLa corteza de la Tierra tiene un grosor medio inferior a20 kilómetros, lo que la convierte en la más fina de las divisionesterrestres (Figura 12.6). A lo largo de esta delgadacapa, parecida a la cáscara de un huevo, existen grandesvariaciones de grosor. Las rocas de la corteza en el interiorestable de los continentes tienen un grosor de 35 a40 kilómetros. Sin embargo, en unas pocas regiones montañosasexcepcionalmente destacadas, la corteza alcanza sumayor espesor, superando los 70 kilómetros. La cortezaoceánica es mucho más delgada, entre 3 y 15 kilómetrosde grosor y un grosor medio de 7 kilómetros. Además, lasrocas de la corteza de las cuencas oceánicas profundas sondiferentes, desde el punto de vista de su composición, desus compañeras continentales.Las rocas continentales tienen una densidad* mediade alrededor de unos 2,7 g/cm 3 , y se han descubierto algunasque superan los 4.000 millones de años de antigüedad.A partir de los estudios sísmicos y de las observacionesdirectas, se calcula que la composición media de lasrocas continentales es comparable a la de las rocas ígneas* El agua líquida tiene una densidad de 1 g/cm 3 ; por consiguiente, las rocasde la corteza tienen una densidad casi tres veces la del agua.