TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

458 CAPÍTULO 16 Corrientes de aguas superficialesfondo rocosa puede depositarse en el punto de confluenciaporque la velocidad desciende de manera abrupta; (2) tambiénse puede proporcionar una carga excesiva cuando seprecipitan en un cauce los derrubios procedentes de pendientesestériles durante un intenso chaparrón; (3) puedehaber exceso de carga al final de un glaciar donde el sedimentoerosionado por el hielo se descarga de golpe en unacorriente de agua fundida que fluye alejándose del glaciar.Las corrientes anastomosadas se forman tambiéncuando hay un descenso abrupto del gradiente o del caudalde la corriente. La última situación puede producirsecomo consecuencia de una disminución de las precipitacionesen el área drenada por la corriente. También se producehabitualmente cuando la corriente abandona un áreahúmeda, donde tiene muchos afluentes, y entra en una regiónseca, con pocos afluentes. En este caso, la pérdida deagua por evaporación e infiltración en el cauce se traduceen una disminución del caudal.Depósitos de llanura de inundaciónComo su propio nombre indica, una llanura de inundaciónes la parte de un valle que se anega durante una inundación.Casi todas las corrientes están flanqueadas por llanuras deinundación. Aunque algunas son elementos impresionantesdel paisaje, que abarcan muchos kilómetros, otras tienen unaanchura modesta de tan sólo unos pocos metros. Si hiciéramosun muestreo del aluvión que cubre una llanura de inundación,encontraríamos que consiste, en parte, en arenasgruesas y gravas que fueron depositadas originalmente comobarras de meandro por los meandros que se desviaron lateralmentea través del suelo del valle. Otros sedimentos estaráncompuestos por arenas finas, limos y arcillas que se diseminarona través de la llanura de inundación cuando elagua desbordó su cauce durante la etapa de inundación.Los ríos que ocupan valles con suelos amplios y planosa veces crean formas denominadas diques naturalesque flanquean el cauce de la corriente. Los diques naturalesse forman como consecuencia de inundaciones sucesivasa lo largo de muchos años. Cuando una corrientese desborda por sus márgenes, anegando la llanura deinundación, el agua fluye sobre la superficie como una amplialámina. Debido a que un modelo de flujo de este tiporeduce significativamente la velocidad y la turbulencia delagua, la porción más gruesa de la carga suspendida se depositaen franjas que bordean el cauce. Conforme el aguase va expandiendo sobre la llanura de inundación, se vandepositando cantidades cada vez menores de sedimentoscada vez más finos sobre el suelo del valle. Esta distribuciónno uniforme del material produce la pendiente suave,casi imperceptible, del dique natural (Figura 16.11).Los diques naturales del bajo Mississippi se elevanseis metros por encima de las porciones inferiores delsuelo del valle. El área situada por detrás del dique estáFigura 16.11 Los diques naturales sonestructuras de pendiente suave creadas porinundaciones repetidas. Dado que cerca delcauce de la corriente el terreno es más altoque la llanura de inundación adyacente, sedesarrollan ciénagas y afluentes yazoo.▲Pareddel valleLlanura de inundaciónCiénagaAfluente yazooSedimentos gruesosSedimentos finosLlanura de inundaciónDiquesnaturales