TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

¿Qué impulsa los movimientos de las placas? 69Fosa de las AleutianasPlacade Juande FucaPlaca del Pacífico10,8Placade Cocos13,415,6Velocidadesde la VLBI encentímetros al año1,1-2,62,6-4,14,1-5,55,5-7,0>7,09,4Elevación del Pacífico orientalPlaca Norteamericana5,07,0FosaPlacade Nazca5,9de Perú-C hileDorsal de ChilePlaca AntárticaPlacaCaribeña2,32,51,82,3PlacaSudamericanaPlaca de ScotiaDorsal deReykjanesAzores F. Z.Dorsal Centroa tlántica3,53,5Placade SandwichDorsalde MohnsPlaca Africana1,4 1,5Dorsal delPlaca EuroasiáticaPlacaArábiga2,7Placa deSomalia1,43,0Centroí ndic aÍndico suroccidentalDorsal4,4Dorsal7,2Fosa7,5deJavaPlacaFilipinaPlaca Australiana e Indiadel Índico surorientalPlaca AntárticaPlacaNorteamericanaFosalas MarianasdePlaca de lasCarolinasPlaca delPacíficoFalla Alpina▲ Figura 2.28 Este mapa ilustra las direcciones y las velocidades del movimiento de las placas en centímetros al año. Las velocidades de laexpansión del fondo oceánico (como se muestra con flechas y cifras negras) se basan en el espaciado de las franjas magnéticas datadas(anomalías). Las flechas coloreadas muestran los datos sobre el movimiento de placas obtenidas por la Interferometría basal muy larga (VLBI)en localizaciones seleccionadas. Los datos obtenidos mediante estos métodos son consistentes. (Datos del fondo oceánico de DeMets ycolaboradores, datos de la VLBI de Ryan y colaboradores.)¿Qué impulsa los movimientosde las placas?La teoría de la tectónica de placas describe el movimientode las placas y el papel que este movimiento representa enla generación o la modificación de las principales estructurasde la corteza terrestre. Por consiguiente, la aceptaciónde la tectónica de placas no depende del conocimientoexacto de qué impulsa los movimientos de lasplacas. Afortunadamente es así, porque ninguno de losmodelos propuestos hasta ahora puede explicar todos losprincipales aspectos de la tectónica de placas. Sin embargo,en general los investigadores están de acuerdo en lo siguiente:1. El flujo convectivo del manto rocoso de 2.900kilómetros de espesor (donde las rocas calientesy flotantes ascienden y el material más fríoy denso se hunde) es la fuerza impulsora subyacenteque provoca el movimiento de las placas.2. La convección del manto y la tectónica de placasforman parte del mismo sistema. Las placasoceánicas en subducción conducen la porciónfría de la corriente de convección que se muevehacia abajo, mientras el afloramiento somerode rocas calientes a lo largo de las dorsalesoceánicas y las plumas calientes del manto sonla rama de flujo ascendente del mecanismo convectivo.3. Los movimientos lentos de las placas terrestres yel manto son dirigidos, en última instancia, porla distribución desigual del calor en el interior dela Tierra. Además, esta corriente es el mecanismoque transmite el calor del núcleo de la Tierray lo hace ascender a través del manto.Lo que no se conoce con ningún grado de certeza es la naturalezaprecisa de esta corriente de convección.Algunos investigadores han argumentado que elmanto es como un pastel de capas gigante, dividido a unaprofundidad de 660 kilómetros. La convección actúa enambas capas, pero la mezcla entre capas es mínima. Al otroextremo del espectro se encuentra el modelo según el cualse parece ligeramente a un cazo de sopa justo a punto dehervir, agitándose muy despacio de arriba abajo duranteeones de tiempo geológico. Ninguno de los modelos seajusta a todos los datos disponibles. Primero observaremosalgunos de los mecanismos que se cree que contribuyen almovimiento de las placas y luego examinaremos algunosde los modelos que se han propuesto para describir laconvección placas-manto.