TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

438 CAPÍTULO 15 Procesos gravitacionales: la fuerza de la gravedadvelocidades que a menudo superaron los 30 kilómetrospor hora. Por fortuna, el área afectada no estaba densamentepoblada. No obstante, se destruyeron o resultaronmuy dañados más de 200 hogares (Figura 15.7). La mayorparte de los puentes siguió un destino similar. Segúnel U. S. Geological Survey:Aun después de viajar muchas decenas de kilómetrosdesde el volcán y mezclarse con agua fría, las coladasde barro mantenían temperaturas que oscilaban entrelos 84 °C y los 91 °C; indudablemente sus temperaturaseran más elevadas cuanto más cerca estaban delorigen de la erupción… Localmente, las coladas debarro se elevaron por encima de las paredes de los valleshasta 108 metros y por encima de las colinas hasta75 metros. Según las huellas dejadas por las líneasde barro, la mayor profundidad de las coladas de barroosciló entre 9,9 y 19,8 metros*.Finalmente los lahares del área de drenaje del ríoToutle transportaron más de 50 millones de metros cúbicosde material a los ríos Cowlitz y Columbia. Los depósitosredujeron temporalmente la capacidad transportadoradel agua del río Cowlitz en un 85 por ciento, y seredujo la profundidad del cauce de navegación del río Columbiadesde 12 metros a menos de 4 metros.En noviembre de 1985, se produjeron lahares durantela erupción del Nevado del Ruiz, un volcán de5.300 metros de los Andes colombianos. La erupciónfundió gran parte de la nieve y el hielo que cubrían los600 metros superiores del pico, produciendo torrentesde derrubios, cenizas y lodos viscosos calientes. Los laharesse desplazaron hacia fuera del volcán, siguiendo losvalles de tres ríos crecidos por la lluvia que irradian desdela cima. El flujo que descendió hacia el valle del ríoLagunilla fue el más destructivo. Devastó la ciudad deArmero, a 48 kilómetros de la montaña. La mayoría delas más de 25.000 muertes causadas por el acontecimientose produjeron en esta comunidad agrícola que enuna ocasión fue próspera.Esos lahares también produjeron muertes y destrucciónde propiedades en otros 13 pueblos situadosdentro de la zona catastrófica que abarcó 180 kilómetroscuadrados. Aunque el Nevado del Ruiz arrojó explosivamenteuna gran cantidad de material piroclástico,lo que causó este desastre natural tan devastadorfueron los lahares desencadenados por esta erupción.De hecho, fue el peor desastre volcánico acaecido desdela erupción del monte Pelée, en la isla caribeña de laMartinica, en 1902, durante la cual murieron 28.000personas**.Figura 15.7 Casa dañada por un lahar alo largo del río Toutle, al oeste-noroeste delmonte Santa Elena. La sección final de la casafue desgajada e incrustada contra los árboles.(Foto de D. R. Crandell, U. S. GeologicalSurvey.)▲* Robert I. Tilling, Eruptions of Mount St. Helens: Past, Present and Future.Washington, DC: U. S. Government Printing Office, 1987.** Puede encontrarse un comentario sobre la erupción del monte Peléeen la sección sobre volcanes compuestos del Capítulo 5.