TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

232 CAPÍTULO 8 Metamorfismo y rocas metamórficasmás o menos horizontalmente en la dirección del movimientode las placas, y se aplica la menor presión en la direcciónvertical. Por consiguiente, en estos lugares la cortezase acorta (horizontalmente) y engrosa mucho(verticalmente).En los ambientes superficiales, donde las temperaturasson comparativamente bajas, las rocas son frágiles ytienden a fracturarse cuando son sometidas a esfuerzos diferenciales.La deformación continuada tritura y pulverizalos granos minerales en fragmentos pequeños. Por elcontrario, en ambientes de temperaturas elevadas las rocasson dúctiles. Cuando las rocas exhiben un comportamientodúctil, sus granos minerales tienden a aplanarse ya alargarse cuando son sometidos a un esfuerzo diferencial(Figura 8.3). Eso explica su capacidad para deformarsefluyendo (más que fracturándose) para generar plieguescomplicados. Como veremos, el esfuerzo diferencialtambién representa un importante papel en el desarrollode las texturas metamórficas.▲ Figura 8.3 Metaconglomerado, también llamadoconglomerado de cantos estirados. Estos cantos, que antes erancasi esféricos, se han calentado y se han aplanado hasta convertirseen estructuras alargadas. (Foto de E. J. Tarbuck.)Fluidos químicamente activosSe cree que los fluidos compuestos principalmente deagua y otros componentes volátiles, como el dióxido decarbono, representan un papel importante en algunos tiposde metamorfismo. Los fluidos que rodean los granosminerales actúan como catalizadores y provocan la recristalizaciónfomentando la migración iónica. En ambientescada vez más calientes, estos fluidos ricos en ionesse vuelven proporcionalmente más reactivos. Cuando seunen dos granos minerales, la parte de sus estructurascristalinas que se toca es la que recibe una mayor presión.Los iones situados en estos puntos son fácilmente disueltospor los fluidos calientes y migran a lo largo de la superficiedel grano hacia los espacios porosos situados entrelos granos. Así, los fluidos hidrotermales contribuyena la recristalización de los granos minerales disolviendo elmaterial procedente de las regiones sometidas a esfuerzoselevados y precipitando (depositando) este material en zonassometidas a esfuerzos bajos. Como consecuencia, losminerales tienden a recristalizar y a alargarse más en una direcciónperpendicular a los esfuerzos de compresivos.Cuando los fluidos calientes circulan libremente através de las rocas, puede producirse intercambio iónicoentre dos capas rocosas adyacentes o los iones puedenmigrar a grandes distancias antes de acabar depositándose.Esta última situación es especialmente habitualcuando consideramos los fluidos calientes que escapandurante la cristalización de un plutón ígneo. Si la composiciónde las rocas que rodean el plutón es claramentedistinta de la de los fluidos invasores, puede producirseun intercambio considerable de iones entre los fluidosy la roca caja. Cuando eso sucede, se produce un cambiode la composición global de las rocas circundantes. En estoscasos el proceso metamórfico se denomina metasomatismo.¿Cuál es el origen de estos fluidos químicamenteactivos? El agua es muy abundante en los espacios porososde la mayoría de rocas sedimentarias, así como en lasfracturas de las rocas ígneas. Además, muchos minerales,?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTAN¿Se puede considerar una roca metamórficael hielo glaciar?¡Sí! Aunque la roca metamórfica suele formarse en ambientesde temperatura elevada, el hielo glaciar es una excepción.Pese a su formación en climas fríos, el hielo glaciar satisfaceclaramente los criterios para ser clasificado como unaroca metamórfica. La formación de un glaciar empiezacuando los cristales de nieve se transforman en una masamucho más densa de pequeñas partículas de hielo denominadafirn. A medida que se va añadiendo más nieve a la pila,la presión sobre las capas inferiores promueve la recristalización(metamorfismo) del firn, produciendo cristales dehielo entrelazados más grandes. Además, el movimientoglaciar es un ejemplo de flujo dúctil en estado sólido, otracaracterística de las rocas metamórficas. La deformacióninterna y la recristalización de los cristales de hielo individualesfacilitan el flujo dúctil. El flujo dúctil resultante suelehacerse visible porque podemos ver las capas sucias deformadasen el interior del hielo. Estas estructuras sonparecidas a los pliegues que exhiben las rocas metamórficasmás «típicas».