TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

¿Pueden predecirse los terremotos? 333miento apreciable, contorneando el borde de las placas.Recordemos que la mayoría de los terremotos se generaen los bordes de placa por el movimiento relativo de losgrandes bloques de la corteza. Dado que las placas estánen movimiento constante, los investigadores predijeronque en el lapso de uno o dos siglos, se producirían importantesterremotos a lo largo de cada uno de los segmentosdel borde de la placa del Pacífico.Cuando los investigadores estudiaron los registroshistóricos, descubrieron que en algunas zonas no se habíaproducido un terremoto grande en más de un siglo. Estaszonas tranquilas, denominadas vacíos sísmicos, se identificaroncomo lugares probables para terremotos importantesen las siguientes décadas (Figura 11.22). En los 25años transcurridos desde que se llevaron a cabo los estudiosoriginales, alguno de esos huecos ha experimentadoterremotos (véase Recuadro 11.4). En este grupo se encuentrala zona que produjo el terremoto que devastó enseptiembre de 1985 partes de la ciudad de México.Se ha puesto en práctica otro método de pronósticoa largo plazo, conocido como paleosismología (palaois antiguo; seismos sacudida; ology estudio de). Una técnicaimplica el estudio de los depósitos estratificados quefueron afectados por sismos prehistóricos. Hasta la fecha,Placa NorteamericanaVacío1965F osadeI slas Aleutianas1957las AleutianasVacío1946AlaskaVacío1964 1958197219381949Placa del PacíficoFigura 11.22 Distribución de las áreasde ruptura de los grandes terremotossuperficiales ocurridos entre 1930 y 1979 alo largo de la costa suroccidental de Alaska ylas islas Aleutianas. Los tres huecos sinsismos indican las localizaciones másprobables de los próximos grandesterremotos a lo largo de este borde deplaca. (Tomado de J. C. Savage y cols., U. S.Geological Survey.)▲Recuadro 11.4▲Entender la TierraUn terremoto importante en TurquíaEl 17 de agosto de 1999, a las 3 h 02 de lamadrugada hora local, un terremoto demagnitud (M W) 7,4 sacudió el noroestede Turquía, mientras la mayoría de la poblacióndormía. El epicentro se encontrabaa 10 kilómetros en dirección surestede Ismit, en una región que constituyeel centro industrial y la parte más densamentepoblada del país. Estambul y sus 13millones de habitantes se encuentran justamentea 70 kilómetros al oeste.Según los cálculos oficiales del gobierno,el terremoto causó la muerte demás de 17.000 personas y casi 44.000heridos. Más de 250.000 personas fueronobligadas a abandonar sus hogaresdañados y fueron acogidas en 120 «campamentos»improvisados. Las estimacionesde las pérdidas de propiedad querealizó el Banco Mundial se acercaban alos 7.000 millones de dólares. La licuefaccióny el temblor del terreno fueronlas principales causas de los daños, perolas fallas superficiales y los deslizamientosde tierra también fueron responsablesde una parte sustancial de las muertesy la destrucción. Fue el terremotomás devastador que había golpeado Turquíaen 60 años.Turquía tiene una región geológicamenteactiva que con frecuencia experimentagrandes terremotos. La mayorparte del país es parte de un pequeñobloque de litosfera continental conocidocomo la microplaca Turca. Esta pequeñaplaca está atrapada entre las placasArábiga y Africana, que se muevenhacia el norte, y la placa Euroasiática,relativamente estable (Figura 11.D). Enagosto de 1999, se produjo un terremotoa lo largo del límite occidental del sistemade fallas del norte de Anatolia, de1.500 kilómetros de longitud. Esta fallatiene mucho en común con la falla deSan Andrés, en California. Ambas sonfallas con desplazamiento horizontaldextrorso y tienen longitudes similares yvelocidades de movimiento a largo plazoparecidas*. Como su equivalente norteamericano,la falla del norte de Anatoliaes un borde de falla transformante(borde pasivo).* Recordemos que si una persona mira a través deuna falla con desplazamiento dextrorso durante unterremoto, esa persona vería que el lado opuesto semueve hacia la derecha.