TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Transporte de sedimentos por el viento 547Recuadro 19.3▲Entender la TierraEl monte Uluru de AustraliaCuando los viajeros que se plantean unviaje a Australia consultan guías y otros librosturísticos, seguro que ven una fotografíao leen una descripción del monteUluru (antes Ayers Rock). Esta famosaatracción es una impresionante estructuraque se eleva abruptamente de la llanuracircundante. Situado en el Parque NacionalUluru-Kata Tjuta, al suroeste deAlice Springs, en el centro seco del continente,el monolito más o menos circularmide más de 350 metros de altura y subase tiene una circunferencia de más de9,5 kilómetros. Su cima es plana y sus lados,arrugados. El tipo de roca es arenisca,y los matices rojos y naranjas cambiancon la luz del día. Además de ser unaatracción geológica impresionante, elmonte Uluru es interesante porque es unlugar sagrado para las tribus aborígenesde la región.El monte Uluru es un ejemplo espectacularde una estructura conocida con elnombre de inselberg. Inselberg es una palabraalemana que significa «montaña aislada»y parece adecuada porque estas masasse parecen mucho a unas islas rocosasque permanecieran sobre la superficie deun gran mar. Estructuras similares salpicanmuchas otras regiones áridas y semiáridasdel mundo. El monte Uluru esun tipo especial de inselberg formado poruna masa rocosa muy resistente que exhibeuna forma redondeada o abovedada.Las masas de este tipo se denominanbornhardts en homenaje al explorador alemándel siglo XIX, Wilhelm Bornhardt,que describió estructuras similares en algunaspartes de África.Los bornhardts se forman en regionesdonde la roca masiva o resistente como elgranito o la arenisca está rodeada de unaroca más susceptible a la meteorización.La mayor susceptibilidad de la roca adyacentesuele ser consecuencia del hechode que está más fracturada. Las diaclasaspermiten que el agua y, por tanto, los procesosde meteorización penetren a mayorprofundidad. Cuando la roca adyacentemuy meteorizada es retirada por la erosión,la masa rocosa mucho menos meteorizadapermanece elevada. Tras la formacióndel bornhardt, éste tiende aliberar agua. Por el contrario, las llanurascircundantes cubiertas de derrubios absorbenel agua y se meteorizan con mayorrapidez. Por consiguiente, una vez formado,un bornhardt ayuda a perpetuar suexistencia reforzando los procesos que locrearon. De hecho, las masas como elmonte Uluru pueden continuar formandoparte del paisaje durante decenas demillones de años.Los bornhardts son más habituales enlas latitudes más bajas, ya que la meteorizaciónresponsable de su formación actuade manera más rápida en los climas máscálidos. En las regiones que en la actualidadson áridas o semiáridas, los bornhardtspueden reflejar épocas en las queel clima era más húmedo que en la actualidad.una corriente, la velocidad del viento aumenta con la alturapor encima de la superficie. También igual que enuna corriente, el viento transporta partículas finas en suspensión,mientras que las más pesadas son transportadascomo carga de fondo. Sin embargo, el transporte del sedimentopor el viento difiere del realizado por las corrientesde agua de dos maneras significativas. En primerlugar, la menor densidad del viento, en comparación conla del agua, le hace menos capaz de elevar y transportarmateriales gruesos. En segundo lugar, dado que el vientono está confinado en cauces, puede extender el sedimentoa lo largo de grandes áreas, así como hacia arriba a laatmósfera.Carga de fondoLa carga de fondo transportada por el viento consiste engranos de arena. Las observaciones realizadas en el campoy en experimentos en los que se utilizan túneles deviento, indican que la arena movida por el viento se muevesaltando y rebotando a lo largo de la superficie: procesodenominado saltación. El término deriva de la palabraque significa «saltar» en latín.El movimiento de los granos de arena empiezacuando el viento alcanza una velocidad suficiente para superarla inercia de las partículas en reposo. Al principio,la arena gira a lo largo de la superficie. Cuando un granode arena en movimiento golpea otro grano, uno o los dospueden saltar en el aire. Una vez en el aire, los granos sontransportados hacia delante por el viento hasta que la gravedadlos arrastra de nuevo hacia la superficie. Cuando laarena golpea la superficie, o bien rebota de nuevo al aireo bien desaloja otros granos, que entonces saltan haciaarriba. De esta manera, se establece una reacción en cadena,que llena el aire cercano a la superficie de granos dearena en saltación en un tiempo muy corto (Figura 19.7).Los granos de arena que rebotan nunca viajan muylejos de la superficie. Aun cuando los vientos sean muyfuertes, la altura alcanzada por la arena rara vez excedeun metro y normalmente no supera el medio metro. Algunosgranos de arena son demasiado grandes para serlanzados en el aire por el impacto de otras partículas.Cuando esto ocurre, la energía proporcionada por el impactode los granos saltantes más pequeños impulsa elmovimiento hacia delante de los granos más grandes. Loscálculos indican que entre el 20 y el 25 por ciento de los