TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

90 CAPÍTULO 3 Materia y mineralesDureza. Una de las propiedades diagnósticas más útileses la dureza, una medida de la resistencia de un mineral ala abrasión o al rayado. Esta propiedad se determina frotandoun mineral de dureza desconocida contra uno dedureza conocida, o viceversa. Puede obtenerse un valornumérico utilizando la escala de Mohs de dureza, queconsiste en diez minerales dispuestos en orden desde 1 (elmás blando) hasta 10 (el más duro), como se muestra en laFigura 3.12. Nótese que la escala de Mohs es una clasificaciónrelativa, y que no implica que el mineral número 2,yeso, sea dos veces más duro que el mineral 1, talco.Cualquier mineral de dureza desconocida puedecompararse con minerales u otros objetos de dureza conocida.Por ejemplo, las uñas tienen una dureza de 2,5,una moneda de cobre, de 3,5, y un trozo de cristal, de 5,5.Diamante 10Corindón 9Topacio 8Cuarzo 7Ortosa 6Apatito 5Fluorita 4Calcita 3Yeso 2Talco 1MINERALESÍNDICEPlaca (6,5)Vidrio (5,5)Hoja de un cuchillo (5,1)Clavo (4,5)Moneda de cobre (3,5)Uña de la mano (2,5)OBJETOSCOMUNESDiamanteCorindónTopacioCuarzoOrtosaApatitoFluoritaCalcitaYesoTalco1 2 3 4 5 6 7 8 9 10Escala de Mohs▲ Figura 3.12 Escala de dureza de Mohs, con la dureza dealgunos objetos comunes.908070605040302010Valores de dureza absolutaEl mineral yeso, que tiene una dureza de 2, puede rayarsefácilmente con una uña. Por otro lado, la calcita mineral,que tiene una dureza de 3, rayará una uña, pero no elcristal. El cuarzo, el más duro de los minerales comunes,rayará el cristal.Exfoliación y fractura. En la estructura cristalina de unmineral, algunos enlaces son más débiles que otros. Esosenlaces se sitúan en los puntos en los cuales un mineral seromperá cuando se someta a tensión. La exfoliación(kleiben tallar) es la tendencia de un mineral a rompersea lo largo de planos de enlaces débiles. No todos losminerales tienen planos definidos de enlaces débiles,pero los que poseen exfoliación pueden ser identificadospor sus superficies lisas distintivas, que se producencuando se rompe el mineral.El tipo más sencillo de exfoliación es exhibido porlas micas. Dado que las micas tienen enlaces débiles enuna dirección, se exfolian formando láminas planas y delgadas.Algunos minerales tienen diversos planos de exfoliación,que producen superficies lisas cuando se rompen,mientras que otros exhiben poca exfoliación y, aún otros,no tienen en absoluto esta característica. Cuando los mineralesse rompen uniformemente en más de una dirección,la exfoliación se describe por el número de planosexhibido y los ángulos a los cuales se producen (Figura 3.13).No confundir exfoliación con forma cristalina.Cuando un mineral exhibe exfoliación, se romperá entrozos que tengan la misma geometría. Por el contrario, loscristales de cuarzo no tienen exfoliación. Si se rompen, sefracturan en formas que no se parecen entre sí ni a loscristales originales.Los minerales que no exhiben exfoliación cuandose rompen, como el cuarzo, se dice que tienen fractura.Los que se rompen en superficies curvas lisas que recuerdana vidrios rotos tienen una fractura concoide (Figura3.14). Otros se rompen en astillas, pero la mayoría delos minerales se fracturan de forma irregular.Peso específico. El peso específico es un número querepresenta el cociente entre el peso de un mineral y elpeso de un volumen igual de agua. Por ejemplo, si un mineralpesa tres veces un volumen igual de agua, su pesoespecífico es 3. Con un poco de práctica, se es capaz decalcular el peso específico de los minerales sosteniéndolosen la mano. Por ejemplo, si un mineral parece tan pesadocomo las rocas comunes que se ha manejado, supeso específico estará probablemente en algún punto entre2,5 y 3. Algunos minerales metálicos tienen un pesoespecífico dos o tres veces el de los minerales que constituyenlas rocas comunes. La galena, que es una mena deplomo, tiene un peso específico de unos 7,5, mientrasque el peso específico del oro de 24 quilates es de aproximadamente20 (Figura 3.15).