TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Otras formas volcánicas 153?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTANAlgunas de las mayores erupciones volcánicas, como laerupción del Krakatoa, deben haber sidoimpresionantes. ¿Cómo fue?El 27 de agosto de 1883, en lo que ahora es Indonesia, la islavolcánica de Krakatoa explotó y fue casi arrasada. El ruido dela explosión se oyó a una distancia increíble de 4.800 kilómetros,en la isla Rodríguez, en el océano Índico occidental.El polvo procedente de la explosión fue propulsado a la atmósferay circundó la Tierra en vientos de gran altitud. Estepolvo produjo puestas de sol inusuales y bellas durante casiun año.La explosión no mató directamente a muchas personas,porque la isla estaba deshabitada. Sin embargo, el desplazamientode agua como consecuencia de la energía liberada durantela explosión fue enorme. La ola marina sísmica o tsunamiresultante excedió los 35 metros de altura. Arrasó la regiónlitoral del estrecho de Sunda entre las islas próximas de Sumatray Java, inundando más de 1.000 poblaciones y llevándosemás de 36.000 vidas. La energía transportada por estaola alcanzó todas las cuencas oceánicas y se detectó en estacionesde registro de mareas tan lejanas como las de Londresy San Francisco.Cuando el volcán Santa Elena hizo erupción en1980, se formaron varios lahares. Estas corrientes y lasavenidas que las acompañaron fueron pendiente abajo hacialos valles del río Toutle a velocidades que superaron los30 kilómetros por hora. Los niveles del agua del río subieron4 metros por encima del nivel máximo, destruyendoo dañando seriamente casi todas las casas y puentesa lo largo del área afectada. Por fortuna, el área noestaba densamente poblada.En 1985 se produjeron lahares mortales durante unapequeña erupción del Nevado del Ruiz, un volcán de5.300 metros situado en los Andes, en Colombia. El materialpiroclástico caliente fundió el hielo y la nieve que cubríanla montaña e hizo descender torrentes de cenizas yderrubios a los tres principales valles fluviales que flanqueanel volcán. Alcanzando velocidades de 100 kilómetrospor hora, estas corrientes de barro se llevaron de unamanera trágica 25.000 vidas.Muchos consideran que el monte Rainier, en Washington,es el volcán más peligroso de Estados Unidos,porque, como el Nevado del Ruiz, tiene un grueso mantode nieve y hielo durante todo el año. Se añade al riesgoel hecho de que 100.000 personas viven en los vallesque rodean el Rainier y se han construido muchas casas enlos lahares que fluyeron pendiente abajo del volcán hacecentenares o millares de años. Una erupción futura, o quizássolamente un período de precipitaciones intensas, puedeproducir lahares que probablemente seguirán caminosparecidos.Otras formas volcánicasLa estructura volcánica más obvia es el cono. Pero haytambién otros relieves distintivos de la actividad volcánica.CalderasLas calderas (caldaria cazo) son grandes depresiones decolapso con una forma más o menos circular. Sus diámetrossuperan el kilómetro y muchas tienen un diámetro dedecenas de kilómetros. (Las depresiones con menos de unkilómetro de diámetro se llaman calderas de hundimiento.)La mayoría de calderas se forman por uno de los procesossiguientes: (1) el hundimiento de la cima de un volcáncompuesto después de una erupción explosiva de fragmentosde pumita rica en sílice y cenizas; (2) el hundimientode la parte superior de un volcán en escudo provocadopor un drenaje subterráneo desde una cámaramagmática central, y (3) el hundimiento de una gran área,independiente de cualquier estructura volcánica preexistente,provocado por la descarga de volúmenes colosalesde pumita rica en sílice y cenizas a lo largo de fracturas enanillo.Calderas de tipo Crater Lake El Crater Lake, Oregón,se encuentra en una caldera con un diámetro máximo de10 kilómetros y 1.175 metros de profundidad. Esta calderase formó hace unos 7.000 años, cuando un cono compuesto,que después se llamó monte Mazama, expulsó deuna manera violenta entre 50 y 70 kilómetros cúbicos dematerial piroclástico (Figura 5.13). Con la pérdida de soporte,se hundieron 1.500 metros de la cima de este cono,que había sido prominente. Después del hundimiento, elagua de la lluvia llenó la caldera. La actividad volcánicaposterior construyó un pequeño cono de cenizas en ellago. En la actualidad, este cono, llamado Wizard Island,representa un recuerdo mudo de la actividad del pasado.Calderas de tipo hawaiano Aunque la mayoría de las calderasse produce por hundimiento después de una erupciónexplosiva, algunas no se crean así. Por ejemplo, los volcanesen escudo activos de Hawaii, el Mauna Loa y el Kilauea,tienen grandes calderas en sus cimas. La del Kilaueamide 3,3 kilómetros por 4,4 kilómetros y tiene 150 metrosde profundidad. Cada caldera se formó por subsidenciagradual de la cima conforme el magma drenaba de unamanera lenta y lateralmente desde la cámara magmáticacentral hacia una zona de fisuras, produciendo a menudoerupciones laterales.