TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

192 CAPÍTULO 6 Meteorización y sueloconcertante de tipos de suelos. Para abordar esta variedad,es esencial elaborar algún método de clasificación del granconjunto de datos que hay que estudiar. Estableciendogrupos formados por elementos con algunas característicasimportantes en común, se introducen el orden y lasimplicidad. Poner orden a grandes cantidades de informaciónno sólo ayuda a la comprensión sino que ademásfacilita el análisis y la explicación.En Estados Unidos, los científicos del suelo han elaboradoun sistema para clasificar los suelos conocido comola Taxonomía del suelo. Hace énfasis en las propiedadesfísicas y químicas del perfil del suelo y se organiza segúnlas características observables del suelo. Existen seis categoríasjerárquicas de clasificación, desde orden, la categoríamás amplia, hasta serie, la categoría más específica. Elsistema reconoce 12 órdenes de suelo y más de 19.000 seriesde suelo.Los nombres de las unidades de clasificación soncombinaciones de sílabas, la mayoría de las cuales derivandel latín y el griego. Los nombres son descriptivos.Por ejemplo, los suelos del orden Aridosol (del latín aridus,seco, y solum, suelo) son los suelos característicamentesecos de las regiones áridas. Los suelos del ordenInceptisol (del latín inceptum, comienzo, y solum, suelo)son suelos con sólo el comienzo o principio del desarrollodel perfil.En la Tabla 6.2 se describen brevemente los 12 órdenesbásicos de suelo. En la Figura 6.14 se muestra elcomplejo patrón de distribución mundial de los 12 órdenesde la Taxonomía del suelo (véase Recuadro 6.3). Comomuchos sistemas de clasificación, la Taxonomía del suelono es apropiada para cualquier propósito. En especial, esútil para los objetivos agrícolas y relacionados con la explotaciónde la tierra, pero no es un sistema útil para losTabla 6.2 Órdenes mundiales del sueloAlfisolesAndisolesAridosolesEntisolesSuelos moderadamente meteorizados que seforman debajo de los bosques boreales o losbosques de almendros tropicales caducifolios, ricosen hierro y aluminio. Las partículas de arcilla seacumulan en una capa subsuperficial en respuestaa la lixiviación de los ambientes húmedos. Suelosfértiles, productivos, porque no son ni demasiadohúmedos ni demasiado secos.Suelos jóvenes en los que la roca madre es laceniza volcánica, depositada por la actividadvolcánica reciente.Suelos que se desarrollan en lugares secos; con elagua insuficiente para extraer minerales solubles,pueden tener una acumulación de carbonatocálcico, yeso o sales en el subsuelo; bajo contenidoorgánico.Suelos jóvenes con un desarrollo limitado queexhiben propiedades de la roca madre. Laproductividad oscila entre niveles muy altos paraGelisolesHistosolesInceptisolesMollisolesOxisolesEspodosolesUltisolesVertisolesalgunos suelos formados en depósitos fluvialesrecientes a niveles muy bajos para los que seforman en la arena voladora o en laderas rocosas.Suelos jóvenes con poco desarrollo del perfil quese encuentran en regiones con pergelisol. Las bajastemperaturas y las condiciones de congelacióndurante gran parte del año retrasan los procesosde formación del suelo.Suelos orgánicos con pocas implicacionesclimáticas o ninguna. Se pueden encontrar encualquier clima en el que los derrubios orgánicosse puedan acumular y formar un suelo de turbera.Material orgánico oscuro y parcialmentedescompuesto que suele llamarse turba.Suelos jóvenes poco desarrollados en los que elcomienzo o principio del desarrollo del perfil esevidente. Más habituales en los climas húmedos,existen desde el Ártico hasta los trópicos. Lavegetación nativa suele ser bosque.Suelos oscuros y suaves que se han desarrolladobajo una vegetación herbosa y en general seencuentran en áreas de pradera. Horizontesuperficial rico en humus que es rico en calcio ymagnesio. La fertilidad del suelo es excelente.También se encuentran en bosques de maderadura con una actividad significativa de laslombrices. El intervalo climático oscila entre borealo alpino y tropical. Las estaciones secas sonnormales (véase Figura 6.12A).Suelos que se hallan en terrenos antiguos a menosque las rocas madres estuvieran muy meteorizadasantes de ser depositadas. En general seencuentran en las regiones tropicales ysubtropicales. Ricos en óxido de hierro y dealuminio, los oxisoles están muy lixiviados; porconsiguiente, son suelos pobres para la actividadagrícola (véase Figura 6.12B).Suelos que sólo se encuentran en las regioneshúmedas sobre material arenoso. Son comunes enlos bosques de coníferas septentrionales y en losbosques húmedos fríos. Bajo el horizonte oscurosuperior de material orgánico meteorizado seextiende un horizonte de color claro de materiallixiviado, lo cual constituye la propiedad distintivade este suelo.Suelos que representan los productos de largosperíodos de meteorización. El agua que percola através del suelo se concentra en partículas dearcilla en los horizontes inferiores (horizontesargílicos). Limitados a los climas húmedos de lasregiones templadas y los trópicos, donde la épocade cultivo es larga. El agua abundante y unperíodo largo sin congelación contribuyen a lalixiviación extensiva y, por tanto, a una peorcalidad del suelo.Suelos que contienen grandes cantidades dearcilla, que se encogen al secarse y se hinchan conla adición de agua. Se encuentran en los climas desubhúmedos a áridos, siempre que se disponga desuministros adecuados de agua para saturar elsuelo después de períodos de sequía. La expansióny la contracción del suelo ejercen presión sobre lasestructuras humanas.