TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

250 CAPÍTULO 8 Metamorfismo y rocas metamórficasDorsaloceánicaFosaAscensoMetamorfismohidrotermalZona de bajatemperatura/alta presiónZona de altatemperatura/baja presiónMagmaascendenteLitosfera oceánica en subducción100 kmAstenosferaZona de altatemperatura/alta presiónFusiónparcial200 km▲ Figura 8.24 Ambientes metamórficos según el modelo de tectónica de placas.generar magmas. Una vez fundida suficiente roca, asciendepor flotación hacia la superficie, calentando ydeformando aún más los estratos a los que intruye. Portanto, en la superficie, tierra adentro de las fosas, el metamorfismode contacto de alta temperatura y baja presiónes común (Figura 8.24). Sierra Nevada (EE.UU.),donde hay numerosas intrusiones ígneas y rocas metamórficasasociadas, es un ejemplo de este tipo de ambiente.Por tanto, los terrenos montañosos que se forman alo largo de las zonas de subducción están constituidos generalmentepor dos cinturones lineales bien definidos derocas metamórficas. Cerca de la fosa oceánica, encontramosun régimen metamórfico de alta presión y baja temperaturasimilar al de la cordillera de la costa de California.Más lejos, en dirección hacia tierra firme, en la regiónde las intrusiones ígneas, el metamorfismo está dominadopor temperaturas elevadas y presiones bajas; es decir,ambientes similares a los asociados con el batolito de SierraNevada (EE.UU.).Como se ha dicho anteriormente, el metamorfismohidrotermal se produce en los bordes de placa divergentes,donde la expansión del fondo oceánico provoca elafloramiento de magma basáltico caliente. En estos lugares,la circulación de agua marina caliente a través de lacorteza basáltica recién formada produce una roca metamórficade grado relativamente bajo llamada espilita. Laalteración química de la corteza basáltica genera rocascompuestas principalmente de clorita y plagioclasa ricaen sodio que suelen conservar vestigios de la roca original,como vesículas y estructuras almohadilladas. La expansióncontinuada a lo largo de la dorsal oceánica distribuyeestas rocas alteradas a través de toda la cuencaoceánica.Ambientes metamórficos antiguosAdemás de los cinturones lineales de rocas metamórficasque se encuentran en las zonas axiales de la mayoría de loscinturones montañosos, existen extensiones incluso mayoresde rocas metamórficas en el interior de las zonascontinentales estables (Figura 1.7). Estas extensiones relativamenteplanas de rocas metamórficas y plutones ígneosasociados se denominan escudos. Una de estas estructuras,el escudo canadiense, tiene un relieve muyplano y forma el basamento rocoso de gran parte de Canadácentral, extendiéndose desde la bahía Hudson hastael norte de Minnesota. La datación radiométrica del escudocanadiense indica que está compuesto por rocas cuyaedad oscila entre 1.800 y 3.800 millones de años. Dadoque los escudos son antiguos, y que su estructura es similara la existente en los núcleos de los terrenos montañososrecientes, se supone que son los restos de períodosmucho más antiguos de formación de montañas. Esta evidenciaapoya con fuerza la opinión generalmente aceptadade que la Tierra ha sido un planeta dinámico a lo largode la mayor parte de su historia. Los estudios de estasenormes áreas metamórficas en el contexto de la tectónicade placas han proporcionado a los geólogos nuevasperspectivas sobre el problema del origen de los continentes.Consideraremos este tema con más detalle en elCapítulo 14.