TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

568 CAPÍTULO 20 Líneas de costade kilómetros del litoral durante variosdías después de que la tormenta haya perdidosus vientos huracanados.En septiembre de 1999 el huracánFloyd trajo lluvias torrenciales, fuertesvientos y mar gruesa a una gran parte dela costa atlántica. Más de 2,5 millones depersonas fueron evacuadas de sus casas deFlorida en dirección al norte hacia las dosCarolinas y más allá. Fue la mayor evacuaciónen tiempos de paz de la historiade Estados Unidos. Las lluvias torrencialesque cayeron en el suelo ya saturadocrearon una inundación tierra adentrodevastadora. En total, el Floyd descargómás de 48 centímetros de lluvia en Wilmington,Carolina del Norte, 33,98 cmen un solo intervalo de 24 horas.En resumen, los enormes daños ymuertes de la zona litoral pueden serconsecuencia del oleaje de temporal, losfuertes vientos y las lluvias torrenciales.Cuando se producen muertes, éstas suelenser provocadas por los oleajes detemporal, que pueden devastar por completoislas de barrera o zonas en el interiorde unos pocos bloques de la costa.Aunque los daños eólicos no suelen sertan catastróficos como los oleajes de temporal,afectan a una zona mucho mayor.Cuando las normas de construcción noson adecuados, las pérdidas económicaspueden ser especialmente graves. Dadoque los huracanes se debilitan a medidaque avanzan tierra adentro, la mayor partede los daños eólicos se produce en losprimeros 200 kilómetros del litoral. Lejosde la costa, una tormenta debilitadapuede producir inundaciones extensasmucho después de que los vientos hayandisminuido por debajo de los niveles huracanados.Algunas veces, los daños provocadospor inundaciones tierra adentrosuperan la destrucción causada por losoleajes de temporal.Cuando predominan las olas muy activas, la playaestá saturada por las olas anteriores y, por tanto, una partemucho menor de la batida penetra. Como consecuencia,la berma se erosiona porque la resaca es fuerte y provocaun movimiento neto de arena que desciende por elfondo de playa.A lo largo de muchas playas, la actividad de las olassuaves es la norma durante el verano. Por tanto, se desarrollade manera gradual una amplia berma de arena. Duranteel invierno, cuando las tormentas son frecuentes ymás potentes, la fuerte actividad de las olas erosiona y reducela berma. Una berma amplia, que puede haber tardadomeses en formarse, puede reducirse espectacularmenteen sólo unas pocas horas por las olas muy activascreadas por una fuerte tormenta de invierno.A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTANDurante una fuerte actividad de las olas,¿adónde va la arena de la berma?El movimiento orbital de las olas es demasiado somero paraalejar mucho la arena del fondo de playa. Por consiguiente,la arena se acumula justo detrás del final de la zona de arrastrey forma una o más barras de arena de prerribera denominadasbarras de arena litorales.Refracción de las olasLa flexura de las olas, denominada refracción de las olas,desempeña un papel importante en los procesos de la línealitoral (Figura 20.6). Afecta a la distribución de laenergía a lo largo de la costa y, por tanto, influye mucho▲ Figura 20.6 Flexura de ola alrededor del límite de una playaen Stinson Beach, California. (Foto de James E. Patterson.)sobre dónde y en qué medida tendrán lugar la erosión, eltransporte de sedimento y su depósito.Las olas rara vez se aproximan directamente a lacosta. Antes bien, la mayoría de las olas se mueve hacia lacosta siguiendo un determinado ángulo. Sin embargo,cuando alcanzan el agua somera de un fondo suavementeinclinado, se doblan y tienden a colocarse en paraleloal litoral. Esta flexura se produce porque la parte de la olaque está más cerca de la costa alcanza el agua superficialy disminuye de velocidad primero, mientras que el extremoque está todavía en aguas profundas continúa moviéndosehacia delante con toda su velocidad. El resultadoneto es un frente de ola que puede acercarse casi enparalelo a la costa con independencia de la dirección originalde la ola.Debido a la refracción, el impacto de la ola se concentracontra los laterales y los extremos de los frentesde tierra que se proyectan en el agua, mientras que, enlas bahías, el ataque de la ola es más débil. Este ataque