TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Convergencia y subducción de placas 397EscudoCanadienseEscudo deGroenlandiaEscudoBálticoCinturón CaledonianoAlpesUralesEscudode AngaraCordillera NAApalachesEscudodel OrinocoEscudoAfricanoCordilleraEscudoIndioHimalayadel AndesEscudoBrasileñoGranCinturones montañososjóvenes (menos de 100mill. de años de antigüedad)Cinturones montañososantiguosLeyendaEscudosPlataformas estables(escudos cubiertospor rocas sedimentarias)EscudoAustralianodivisoriacordillera▲ Figura 14.1 Principales cinturones montañosos de la Tierra.ciones volcánicas más explosivas de la Tierra, a la vez querepresenta un papel fundamental en la generación de muchosde los cinturones montañosos de la Tierra.A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTAN…Se ha mencionado que la mayoría de montañas sonel resultado de la deformación de la corteza. ¿Existenzonas con topografía montañosa pero que se hayanproducido sin deformación de la corteza?Sí. Las llanuras, zonas de rocas elevadas esencialmente horizontales,son un ejemplo de una estructura que las fuerzaserosivas pueden diseccionar profundamente y convertirla enun accidentado paisaje montañoso. Aunque estas zonas elevadasson topográficamente parecidas a las montañas, carecende las estructuras asociadas con la orogénesis. La situaciónopuesta también existe. Por ejemplo, la sección delPiedmont de los Apalaches orientales exhibe una topografíacasi tan suave como la de las Grandes Llanuras. Aun así,puesto que esta región está compuesta de rocas metamórficasdeformadas, claramente forma parte de los Apalaches.Convergencia y subducción de placasComo se dijo en el Capítulo 13, el ascenso de rocas delmanto parcialmente fundidas a lo largo de los bordes divergentesde placa se traduce en la formación de nueva litosferaoceánica. Por el contrario, las zonas de subducciónsituadas a lo largo de los bordes convergentes son los puntosde destrucción de las placas, lugares donde las capas delitosfera oceánica se doblan y se sumergen de nuevo en elmanto. A medida que la litosfera oceánica se hunde lentamente,las temperaturas y las presiones más elevadas alterande manera gradual estas capas rígidas hasta que seasimilan por completo en el manto.Principales estructuras de las zonasde subducciónLas zonas de subducción pueden dividirse aproximadamenteen las cuatro regiones siguientes: (1) una fosa oceánicaprofunda, que se forma donde una placa de litosferaoceánica en subducción se dobla y desciende hacia la astenosfera;(2) un arco volcánico, que se forma sobre la placasuprayacente; (3) una región situada entre la fosa y elarco volcánico (región de antearco), y (4) una región situadaen el lado del arco volcánico opuesto a la fosa (regiónde trasarco). Aunque todas las zonas de subducción tienenestas estructuras, existe una gran cantidad de variaciones,tanto a todo lo largo de una sola zona de subducción comoentre zonas de subducción diferentes (Figura 14.2).Las zonas de subducción también pueden situarseen una de las dos categorías siguientes: aquellas en lasque la litosfera oceánica subduce por debajo de otra capaoceánica y aquellas en las que la litosfera oceánica desciendepor debajo de un bloque continental. (Una excepciónes la zona de subducción de las Aleutianas, en la