TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

44 CAPÍTULO 2 Tectónica de placas: el desarrollo de una revolución científicase forman en Hawaii en la actualidad (unos 20° N de latitud)se encuentran a alrededor de 70 grados del polomagnético norte. (En el supuesto de que la posición mediadel polo norte magnético es la misma que la del polonorte geográfico, que es de 90° N de latitud.) Por tanto,las rocas del pasado distante con una magnetización queindica que se formaron en una latitud de 40° N se habríanencontrado a 50° del polo norte magnético en el momentode su formación. Si estas mismas rocas se encontraranhoy en el ecuador, podríamos medir su magnetismoy determinar que se movieron 40 grados hacia el sur desdesu formación.En resumen, el magnetismo de las rocas proporcionaun registro de la dirección y la distancia a los polosmagnéticos en el momento en el que se magnetizó unaunidad rocosa.Deriva polar aparenteUn estudio del magnetismo de las rocas llevado a cabo enEuropa por S. K. Runcorn y su equipo durante los añoscincuenta llevó a un descubrimiento inesperado. Se observóque el alineamiento magnético en los minerales ricosen hierro de las coladas de lava de diferentes épocasvariaba mucho. Una representación de la posición aparentedel polo norte magnético con respecto a Europa revelóque, durante los últimos 500 millones de años, la posicióndel polo había migrado de manera gradual desdeuna posición próxima a Hawaii hacia el norte a través deSiberia oriental y, por fin, a su localización actual (Figura2.10A). Ésta era una prueba sólida a favor de que o bienlos polos magnéticos se habían desplazado a lo largo deltiempo, una idea conocida como deriva polar, o bien quelas coladas de lava se movían: en otras palabras, Europa sehabía desplazado con respecto a los polos.Aunque se sabe que los polos magnéticos se muevenen una trayectoria errática en torno a los polos geográficos,los estudios de paleomagnetismo de numerosos puntosdemuestran que las posiciones de los polos magnéticos,cuya media se ha calculado durante miles de años, secorresponden estrechamente con las posiciones de los polosgeográficos. Por consiguiente, una explicación másaceptable para las trayectorias de la aparente migración delos polos era la proporcionada por la hipótesis de Wegener.Si los polos magnéticos se mantienen estacionarios,su movimiento aparente es producido por la deriva de loscontinentes.Esta última idea fue apoyada aún más al comparar lalatitud de Europa, determinada a partir del magnetismofósil, con pruebas obtenidas de los estudios paleoclimáticos.Hay que recordar que durante el período Pensilvaniense(hace unos 300 millones de años) los pantanos delcarbonífero cubrían gran parte de Europa. Durante esteMigración polaraparentepara EurasiaA.B.500 m. a.Migración polaraparente paraNorteaméricaNorteaméricaMigración polaraparentepara EurasiaNorteamérica400 m. a.300 m. a.200 m. a.500 m. a.400 m. a.100 m. a. 200 m. a.ÁfricaÁfrica100 m. a.EurasiaMigración polaraparente paraNorteaméricaEurasia300 m. a.▲ Figura 2.10 Recorridos simplificados de migración aparente delos polos según se ha deducido de los datos paleomagnéticos deNorteamérica y Eurasia. A. El recorrido más occidental, determinadoa partir de los datos procedentes de Norteamérica, se produjo por elmovimiento hacia el oeste de Norteamérica siguiendo una trayectoriade unos 24 grados con respecto a Eurasia. B. Las dos trayectoriascuando se reúnen las masas de tierra.mismo período, las pruebas paleomagnéticas sitúan a Europacerca del Ecuador, un hecho compatible con el ambientetropical indicado por esos depósitos de carbón.Unos pocos años después se obtuvo otra prueba afavor de la deriva continental cuando se representó una