TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Datación relativa: principios fundamentales 259ConglomeradoLutitaFigura 9.3 Las relaciones deintersección representan un principioutilizado en la datación relativa. Uncuerpo rocoso intrusivo es más jovenque la roca en la que intruye. Una fallaes más joven que la capa que corta.▲AreniscaBatolitoSillFalla ADique BDique AFalla Bterrumpió la sedimentación, la erosión eliminó las rocaspreviamente formadas y luego continuó el depósito. Encada caso, el levantamiento y la erosión fueron seguidos desubsidencia y nueva sedimentación. Las discontinuidadesestratigráficas son rasgos importantes porque representanacontecimientos geológicos significativos de la historia dela Tierra. Además, su reconocimiento nos ayuda a identificarqué intervalos de tiempo no están representados por losestratos y, por tanto, no aparecen en el registro geológico.Las rocas expuestas en el Gran Cañón del río Coloradorepresentan un intervalo enorme de historia geológica.Es un lugar maravilloso para hacer una excursión através del tiempo. Los coloreados estratos del cañón registranuna larga historia de sedimentación en una diversidadde ambientes: mares, ríos y deltas, llanuras marealesy dunas de arena. Pero el registro no es continuo. Lasdiscontinuidades estratigráficas representan enormes cantidadesde tiempo que no se han registrado en las capas delcañón. En la Figura 9.5 se muestra un corte geológico delGran Cañón, que permite comprender mejor los tres tiposbásicos de discontinuidades: discordancias angulares,paraconformidades e inconformidades.Discordancia angular Quizá la discontinuidad más fácilde reconocer es la discordancia angular. Consiste en rocassedimentarias inclinadas o plegadas sobre las que reposanestratos más planos y jóvenes. Una discordanciaangular indica que, durante la pausa en la sedimentación,se produjo un período de deformación (pliegue o inclinación)y erosión.Cuando James Hutton estudió una discordanciaangular en Escocia hace más de 200 años, resultó obviopara él que representaba un episodio fundamental deactividad geológica*. Hutton y sus colaboradores tambiénapreciaron el inmenso intervalo temporal implicadopor dichas relaciones. Cuando un compañero escribiómás adelante sobre su visita a este lugar afirmó que«la mente se nos aturdía mirando tan lejos en el abismodel tiempo».Paraconformidad Cuando se las compara con las discordanciasangulares, las paraconformidades son más comunes,pero normalmente son bastante menos claras, porquelos estratos situados a ambos lados son en esenciaparalelos. Muchas paraconformidades son difíciles deidentificar porque las rocas situadas por encima y por debajoson similares y hay pocas pruebas de erosión. Dicharuptura a menudo se parece a un plano de estratificaciónordinario. Otras paraconformidades son más fáciles deidentificar porque la superficie de erosión antigua cortaprofundamente en las rocas inferiores más antiguas (disconformidad).Inconformidad El tercer tipo básico de discontinuidad esla inconformidad. Aquí la ruptura separa rocas ígneas,metamórficas más antiguas de los estratos sedimentariosmás jóvenes (Figuras 9.4 y 9.5). Exactamente igual que las* Este geólogo pionero se comenta en la sección sobre el Nacimiento dela Geología Moderna del Capítulo 1.