TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Algunos efectos indirectos de los glaciares del período glacial cuaternario 527RUSIAFigura 18.17 Extensión máxima de losglaciares de casquete en el hemisferioseptentrional durante el período glaciarcuaternario.▲OcéanoÁrticoPolo NorteIslandiaAlpesOcéano PacíficoOcéano AtlánticoESTADOS UNIDOSHielo glaciarHielo marinoconsecuencia de los glaciares continentales de casquete.Pero, ¿cómo el hielo glaciar puede producir esos movimientosverticales de la corteza? Ahora sabemos que latierra se está levantando porque el peso añadido de lamasa de hielo de 3 kilómetros de espesor produjo un pandeohacia abajo de la corteza de la Tierra. Después de laeliminación de esta inmensa carga, la corteza se ha idoajustando desde entonces mediante reajuste gradual haciaarriba (Figura 18.18)*.Por supuesto, uno de los efectos más interesantes yquizá dramáticos del período glacial fue el descenso y laelevación del nivel del mar que acompañó al avance y retrocesode los glaciares. En secciones anteriores de este capítulose ha señalado que el nivel del mar se elevaría unos60 o 70 metros si el agua ahora atrapada en el glaciar delcasquete de la Antártida se derritiera por completo. Dichosuceso inundaría muchas áreas costeras densamente pobladas.Aunque el volumen total de hielo glaciar es grande,superior a 25 millones de kilómetros cúbicos, durante el* En la sección «Isostasia» del Capítulo 14 se proporciona un comentariomás completo de este concepto, denominado ajuste isostático.período glacial cuaternario el volumen de hielo glaciarascendía a unos 70 millones de kilómetros cúbicos, o 45millones más que en la actualidad. Dado que sabemos quela nieve a partir de la cual se forman los glaciares procedeen último término de la evaporación del agua de los océanos,el crecimiento de los glaciares de casquete debe habercausado un descenso mundial del nivel del mar (Figura18.19). De hecho, los cálculos sugieren que el nivel delmar estuvo hasta 100 metros por debajo del actual. Portanto, tierra que en la actualidad está inundada por losocéanos estaba seca. La costa atlántica de Estados Unidosse encontraba a más de 100 kilómetros al este de la ciudadde Nueva York; Francia y Gran Bretaña estaban unidasdonde en la actualidad está el canal de la Mancha;Alaska y Siberia estaban conectadas a través del estrechode Bering; y el sureste asiático estaba conectado con las islasde Indonesia por tierra.Si bien la formación y crecimiento de los glaciaresde casquete fue una respuesta obvia a cambios significativosdel clima, la existencia de los propios glaciares desencadenóimportantes cambios climáticos en las regionessituadas más allá de sus márgenes. En las zonas áridasy semiáridas de todos los continentes, las temperaturas