TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

626 CAPÍTULO 22 Geología planetariaMercurioVenusTierracantidades menores de gases y hielos. Los planetas jovianos,por otro lado, contienen grandes cantidades degases (hidrógeno y helio) y hielos (fundamentalmenteagua, amoniaco y metano). Esto explica sus bajas densidades.Los planetas exteriores también contienen cantidadessustanciales de materiales rocosos y metálicos, quese concentran en sus núcleos.JúpiterMarteSolLas atmósferas de los planetasLos planetas jovianos tienen atmósferas muy gruesas queconsisten en cantidades variables de hidrógeno, helio, metanoy amoniaco. Por el contrario, los planetas terrestrestienen atmósferas a lo sumo ligeras. El motivo es que lacapacidad de un planeta para conservar una atmósfera dependede su masa y de su temperatura.En términos simples, una molécula de gas puedeevaporarse de un planeta si alcanza una velocidad conocidacomo la velocidad de escape. Para la Tierra, esta velocidades de 11 kilómetros por segundo (unos 40.000 kilómetrospor hora). Cualquier material, incluido uncohete, debe alcanzar esta velocidad antes de poder escaparde la gravedad terrestre y entrar en el espacio.Los planetas jovianos, debido a sus mayores gravedadessuperficiales, tienen velocidades de escape más altasde 21 a 60 kilómetros por segundo, mucho más elevadasSaturnoUranoNeptunoPlutón▲ Figura 22.2 Los planetas dibujados con la misma escala.?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTAN¿Por qué los planetas jovianos son mucho másgrandes que los planetas terrestres?De acuerdo con la hipótesis de la nebulosa, los planetas seformaron a partir de un disco de polvo y gases en rotación querodeaba el Sol. El crecimiento de los planetas empezó cuandofragmentos sólidos de materia empezaron a colisionar y aagruparse. En el sistema solar interior, las temperaturas erantan elevadas que sólo los metales y los silicatos pudieron formargranos sólidos. Hacía demasiado calor como para que seformara hielo a partir del agua, el dióxido de carbono y el metano.Por tanto, los planetas interiores (terrestres) se formaronprincipalmente a partir de sustancias con un elevado puntode fusión que se encontraban en la nebulosa solar. Por elcontrario, en las zonas externas frías del Sistema Solar, hacíael frío suficiente como para que se formara hielo de agua yotras sustancias. Por consiguiente, los planetas exteriores seformaron no sólo a partir de acumulaciones de fragmentossólidos de metales y silicatos, sino también a partir de grandescantidades de hielo. Al final, los planetas exteriores crecieronlo suficiente como para capturar gravitacionalmenteincluso los gases más ligeros (hidrógeno y helio) y convertirseen planetas «gigantes».