TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Silicatos comunes 99Figura 3.24 Cuarzo. Algunos minerales, comoel cuarzo, se presentan en diversos colores. Aquíse muestran el cristal de roca (incoloro), la amatista(cuarzo púrpura), el citrino (cuarzo amarillo)y el cuarzo ahumado (de gris a negro). (Foto deE. J. Tarbuck.)▲les arcillosos se origina como productos de la meteorizaciónquímica de otros silicatos. Por tanto, los mineralesde la arcilla constituyen un gran porcentaje del materialsuperficial que denominamos suelo. Debido a la importanciadel suelo en la agricultura, y su papel como materialde soporte de los edificios, los minerales de la arcillason extremadamente importantes para los seres humanos.Además, los minerales arcillosos representan casi lamitad del volumen de las rocas sedimentarias.En general, los minerales arcillosos tienen un granomuy fino, lo cual dificulta su identificación, a menosque se estudien con el microscopio. Su estructura laminary el enlace débil entre las capas les dan un tacto característicocuando están húmedos. Los minerales arcillososson comunes en las pizarras, las lutitas y otras rocassedimentarias. Aunque los minerales arcillosos tienen ungrano fino, pueden formar estratos o capas muy gruesos.Uno de los minerales de la arcilla más comunes esla caolinita, que se utiliza en la fabricación de porcelana yen la producción de papel satinado, como el utilizado eneste libro de texto. Además, algunos minerales de la arcillaabsorben grandes cantidades de agua, lo que les permitehincharse hasta varias veces su tamaño normal. Estasarcillas se han utilizado comercialmente en multitudde formas ingeniosas, entre ellas como aditivos para espesarlos batidos en los restaurantes de comida rápida.Los silicatos oscurosLos silicatos oscuros (o ferromagnesianos) son los mineralesque contienen iones de hierro (hierro ferro) omagnesio, o ambos, en su estructura. Debido a su contenidoen hierro, los silicatos ferromagnesianos tienen uncolor oscuro y un mayor peso específico, entre 3,2 y 3,6,que los silicatos no ferromagnesianos. Los silicatos oscurosmás comunes son el olivino, los piroxenos, los anfíboles,la mica negra (biotita) y el granate.Grupo del olivino. El olivino es una familia de silicatosde temperatura elevada cuyo color oscila entre el negro yel verde oliva, con un brillo vítreo y una fractura concoide.En vez de desarrollar cristales grandes, el olivino formanormalmente cristales pequeños y redondeados quedan a las rocas constituidas por él un aspecto granular. Elolivino está compuesto por tetraedros individuales, unidosentre sí por iones de hierro y magnesio colocados demanera que permitan la unión de los átomos de oxígenocon los de magnesio. Dado que la red tridimensional generadade esta manera no tiene sus enlaces débiles alineados,el olivino no posee exfoliación.Grupo de los piroxenos. Los piroxenos son un grupo deminerales complejos que se consideran componentes importantesdel manto terrestre. El miembro más común,la augita, es un mineral negro y opaco con dos direccionesde exfoliación que se cortan a un ángulo de casi 90º.Su estructura cristalina consiste en cadenas simples de tetraedrosligados por iones de hierro y magnesio. Dadoque los enlaces silicio-oxígeno son más fuertes que losenlaces que unen las estructuras de silicato, la augita seexfolia en dirección paralela a las cadenas de silicato. Laaugita es uno de los minerales dominantes en el basalto,una roca ígnea común de la corteza oceánica y de las áreasvolcánicas de los continentes.