TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

190 CAPÍTULO 6 Meteorización y suelogradual a las diversas profundidades. Estas diferencias verticales,que normalmente van siendo más pronunciadasconforme pasa el tiempo, dividen el suelo en zonas o capasconocidas como horizontes. Si cavara una trincheraen el suelo, vería que sus paredes tienen capas. Una secciónvertical de este tipo a través de todos los horizontesdel suelo constituye el perfil del suelo (Figura 6.12).En la Figura 6.13 se representa una visión idealizadade un perfil de suelo bien desarrollado en el cual seidentifican cinco horizontes. Desde la superficie haciaabajo, se designan como O, A, E, B y C. Estos cinco horizontesson comunes en los suelos de las regiones templadas.Las características y la extensión del desarrollo de loshorizontes varían de unos ambientes a otros. Por tanto, localidadesdiferentes exhiben perfiles de suelo que puedencontrastar en gran medida unos con otros.El horizonte de suelo O consiste en gran medidaen material orgánico. Contrasta con las capas que estándebajo de él, que son fundamentalmente materia mineral.La porción superior del horizonte O consiste fun-?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTANEl otro día estaba haciendo un agujero en mi jardín yme encontré una capa dura profunda realmente difícilde penetrar. ¿Cómo se forma una capa dura?Las capas duras se crean por el proceso de la eluviación.Conforme el agua percola a través del suelo, las pequeñaspartículas de tamaño arcilla procedentes de las capas superioresdel suelo son desplazadas por la eluviación y se concentranen el subsuelo (horizonte B). Con el tiempo la acumulaciónde estas partículas de tamaño arcilla crea una capacasi impenetrable, que es lo que encontró. Algunas veces,las capas duras son tan impermeables que sirven como barreraseficaces contra el movimiento del agua, impidiendomás infiltración de agua. Las capas duras también se llamancapas de adobe, porque su elevado contenido de arcilla lashace apropiadas para utilizarlas como ladrillos de construcción.A. B.▲ Figura 6.12 Un perfil del suelo es un corte transversal vertical desde la superficie a través de todos los horizontes hasta la roca madre. A.Este perfil muestra un suelo bien desarrollado de la región suroriental de Dakota del Sur. (Foto de E. J. Tarbuck.) B. En este suelo de PuertoRico no se distinguen los límites entre los horizontes, lo que le da un aspecto relativamente uniforme. (Foto cortesía de Soil Science Society ofAmerica.)