TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

366 CAPÍTULO 13 Bordes divergentes: origen y evolución del fondo oceánicoRecuadro 13.1▲Entender la TierraSusan DeBari: una carrera en GeologíaDescubrí la Geología el verano en el quetrabajé haciendo el mantenimiento desendas en las montañas Cascade septentrionalesdel estado de Washington. Habíaacabado de terminar mi primer añoen la universidad y nunca antes había estudiadociencias de la Tierra. Pero uncompañero de trabajo (ahora mi mejoramigo) empezó a describir las estructurasgeológicas de las montañas en las que andábamos:la clásica forma de cono delvolcán Baker, los valles glaciares en formade U, el avance de los glaciares activos,y otras maravillas. Me enganchó yese otoño regresé a la universidad conuna pasión por la Geología que no hamenguado. Como estudiante trabajé deasistente de campo para un estudiante depostgrado y realicé un proyecto de tesissobre las rocas del arco insular de lasAleutianas. Desde el primer momento,los arcos insulares han sido mi mayor interéspara la investigación, hasta la investigacióndoctoral en la Universidad deStanford, el trabajo posdoctoral en laUniversidad del Estado de San José y enla Universidad del Oeste de Washington.El mayor interés se centraba en la cortezaprofunda de los arcos, el material quese encuentra cerca de la discontinuidadde Mohorovicic (cariñosamente llamadaMoho).¿Qué tipos de procesos suceden alláabajo, en la base de la corteza de los arcosinsulares? ¿Cuál es el origen de los magmasque se abren camino hacia la superficie:el manto o la propia corteza profunda?¿Cómo interactúan estos magmascon la corteza a medida que avanzan haciala superficie? ¿Qué aspecto químicotienen estos primeros magmas? ¿Son muydistintos de lo que ha hecho erupción enla superficie?Evidentemente, los geólogos no puedendescender a la base de la corteza (típicamentede 20 a 40 kilómetros por debajode la superficie terrestre). Y lo quehacen tiene algo de jugar a detectives.Deben utilizar las rocas que ahora están enla superficie que se formaron originalmenteen la corteza profunda de un arco insular.Las rocas deben haber sido transportadasa la superficie rápidamente a lolargo de zonas de falla para conservar susrasgos originales. Por tanto, ¡puedo andarsobre las rocas de la corteza profunda sindejar la superficie terrestre! Hay unos pocoslugares en el mundo en el que estasextrañas rocas afloran. Algunos de loslugares en los que he trabajado son: lasmontañas Chugach de Alaska, las SierrasPampeanas de Argentina, la cordilleraKarakorum de Pakistán, la costa occidentalde la isla de Vancouver y la cordilleraCascade septentrional de Washington.En la mayoría de ocasiones, el trabajo decampo ha supuesto ir a pie, junto con elamplio uso de mulas y camiones.También busqué fragmentos de la cortezaprofunda de los arcos insulares en unlugar menos evidente, en una de las fosasoceánicas más profundas del mundo: lafosa de Izu Bonin (Figura 13.A). Ahí mesumergí en el océano en un sumergiblellamado Shinkai 6500 (que aparece a miderecha al fondo de la imagen). El Shinkai6500 es un sumergible japonés con lacapacidad de sumergirse a 6.500 metrospor debajo de la superficie oceánica. Miplan era tomar muestras de rocas de lapared de la fosa en sus niveles más profundosmediante el brazo mecánico delsumergible. Puesto que los datos preliminaressugerían que había grandes cantidadesde rocas expuestos a lo largo devarios kilómetros en sentido vertical, podíaser una buena manera de tomar muestrasdel basamiento profundo del arco.Me sumergí en el sumergible tres veces,alcanzando una profundidad máxima de6.497 metros. Cada inmersión duró nuevehoras, que pasé en un espacio no mayorque el asiento delantero de una Honda,compartido con dos de los pilotosjaponeses que controlaban los movimientosdel sumergible. ¡Fue una experienciaestimulante!Ahora estoy en la facultad de la Universidaddel Oeste de Washington, dondecontinúo investigando las raíces profundasde los arcos volcánicos y tambiénimplico a los estudiantes. También intervengoen la formación en educación científicade profesores de K-12, y ¡esperomotivar a los jóvenes para que preguntensobre el fascinante mundo que les rodea!▲ Figura 13.A Susan DeBari fotografiada con el sumergible japonés Shinkai 6500, queutilizó para recoger muestras de rocas de la fosa de Izu Bonin. (Foto cortesía de SusanDeBari.)