TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Recursos energéticos 591Recursos renovables y no renovablesLos recursos suelen dividirse en dos amplias categorías:renovables y no renovables. Los recursos renovablespueden volver a recuperarse en tiempos relativamentecortos, de meses, años o decenios. Ejemplos comunes sonlas plantas y los animales que proporcionan alimento, lasfibras naturales que sirven para la fabricación de ropas olos árboles para madera y papel. La energía procedente delas aguas de escorrentía, el viento y el sol se considerantambién renovables.Por el contrario, los recursos no renovables siguenformándose en la Tierra, pero los procesos que loscrean son tan lentos que se tarda millones de años en acumulardepósitos significativos. En lo que se refiere al serhumano, la Tierra contiene cantidades fijas de esas sustancias.Cuando se hayan extraído mediante bombeo o explotaciónminera los suministros actuales de la Tierra, nohabrá más. Son ejemplos de estos últimos los combustibles(carbón, petróleo, gas natural) y muchos metales importantes(hierro, cobre, uranio, oro). Algunos de estos recursosno renovables, como el aluminio, pueden utilizarseuna y otra vez; otros, como el petróleo no pueden reciclarse.A veces, algunos recursos pueden pertenecer a cualquierade las dos categorías, según cómo se utilicen. Elagua subterránea es un ejemplo de ello. En los lugaresdonde se bombee del suelo a una velocidad que permitasu recuperación, el agua subterránea puede clasificarsecomo recurso renovable. Sin embargo, en los lugares enlos que el agua subterránea se extrae más deprisa de lo quese recarga, el nivel freático desciende de manera uniforme.En este caso se está «explotando» el agua subterráneaexactamente igual que otros recursos no renovables*.En la Figura 21.2 se pone de manifiesto el rápidocrecimiento de la población de nuestro planeta. Aunqueel número de habitantes no alcanzó 1.000 millones hastael comienzo del siglo XIX, sólo 130 años después la poblaciónse duplicó hasta 2.000 millones. Entre 1930 y1975 la cifra se volvió a duplicar, a 4.000 millones, y en2015 más de 7.000 millones de personas poblarán la Tierra.Evidentemente, a medida que la población crece, lademanda de recursos también se amplía. Sin embargo, lavelocidad de utilización de los recursos minerales y energéticosha crecido más deprisa que la población. Esto esconsecuencia de un nivel de vida cada vez mayor. En EstadosUnidos, que sólo representa el 6 por ciento de la poblaciónmundial, utiliza aproximadamente el 30 por cientode la producción anual mundial de recursos mineralesy energéticos.* El problema del descenso de los niveles freáticos se comenta en el Capítulo11.1.000 millones(a principios de 1800)▲ Figura 21.2 Crecimiento de la población mundial. Hasta elaño 1800 no se alcanzó la cifra de 1.000 millones. En 2015, másde 7.000 millones de personas habitarán el planeta. La demandade recursos básicos está creciendo más deprisa que la población.(Datos del Population Reference Bureau.)¿Por cuánto tiempo los recursos que nos quedannos permitirán mantener el nivel de vida cada vez mayorque caracteriza a los países industrializados actuales y seguiráabasteciendo las crecientes necesidades de las regionesen vías de desarrollo? ¿Cuánto deterioro ambientalestamos dispuestos a aceptar para conseguir recursos?¿Pueden encontrarse alternativas? Si hemos de afrontaruna demanda per capita creciente y una población mundialen crecimiento, debemos comprender cuáles son nuestrosrecursos y sus límites.Recursos energéticos6.300 millones(2003)4.000 millones(1975)2.000 millones(1930)4000 2000 0 2000A. C. D. C.AñoEl carbón, el petróleo y el gas natural son los principalescombustibles de nuestra moderna economía industrial(Figura 21.3). Aproximadamente el 86 por ciento de laenergía consumida en Estados Unidos en la actualidadprocede de esos combustibles fósiles básicos. Aunque quizáno haya gran escasez durante muchos años, las reservasque conocemos están disminuyendo. Pese a las nuevasexploraciones, incluso en regiones muy remotas y ambientesmuy severos, las nuevas fuentes de petróleo nomantienen el ritmo del consumo.876543210Población mundial (miles de millones)