TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

208 CAPÍTULO 7 Rocas sedimentariasEsta precipitación del material se produce de dosmaneras. Mediante procesos inorgánicos (in no; organicus vida) como la evaporación y la actividad química quepueden producir sedimentos químicos. Los procesos orgánicos(vida) de los organismos acuáticos también forman sedimentosquímicos, cuyo origen se dice que es bioquímico.Un ejemplo de un depósito producido medianteprocesos químicos inorgánicos es el que da origen a las estalactitasy las estalagmitas que decoran muchas cavernas(Figura 7.4). Otra es la sal que queda después de la evaporaciónde un determinado volumen de agua marina.Por el contrario, muchos animales y plantas que viven enel agua extraen la materia mineral disuelta para formar caparazonesy otras partes duras. Una vez muertos los organismos,sus esqueletos se acumulan por millones en elfondo de un lago o un océano como sedimento bioquímico(Figura 7.5).CalizaRepresentando alrededor del 10 por ciento del volumentotal de todas las rocas sedimentarias, la caliza es la rocasedimentaria química más abundante. Está compuesta5 cmVista de cerca▲ Figura 7.5 Esta roca, denominada coquina, consiste enfragmentos de conchas; por consiguiente, tiene un origenbioquímico. (Foto de E. J. Tarbuck.)▲ Figura 7.4 Dado que muchos depósitos de las cuevas se hancreado por el goteo aparentemente infinito de agua durante largosperíodos de tiempo, se suelen llamar goterones. El material que sedeposita es carbonato cálcico (CaCO 3) y la roca es una forma decaliza llamada travertino. El carbonato cálcico precipita cuando unaparte del dióxido de carbono disuelto se escapa de una gota deagua. (Foto de Clifford Stroud/Parque Nacional Wind Cave.)fundamentalmente del mineral calcita (CaCO 3) y se formao bien por medios inorgánicos o bien como resultadode procesos bioquímicos (véase Recuadro 7.1). Con independenciade su origen, la composición mineral de todala caliza es similar, aunque existen muchos tipos diferentes.Esto es cierto porque las calizas se producen bajo diversascondiciones. Las formas que tienen un origen bioquímicomarino son con mucho las más comunes.Arrecifes de coral Los corales son un ejemplo importantede organismos capaces de crear grandes cantidades decaliza marina. Estos invertebrados relativamente sencillossegregan un esqueleto externo calcáreo (rico en calcita).Aunque son pequeños, los corales son capaces decrear estructuras masivas denominadas arrecifes. Los arrecifesconsisten en colonias de coral compuestas por un númeroabundante de individuos que viven codo a codo sobreuna estructura de calcita segregada por ellos mismos.Además, con los corales viven algas secretoras de carbonatocálcico, que contribuyen a cementar la estructuraentera en una masa sólida. También vive en los arrecifes,o cerca, una gran variedad de otros organismos.Desde luego, el arrecife moderno mejor conocido esel arrecife gran-barrera de Australia de 2.000 km de largo,pero existen también otros muchos más pequeños. Se