TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Cambios de corriente arriba a corriente abajo 451Anchura (pies)Profundidad (pies)Velocidad (pies/s)100050020010050201010521.00.50.22010521.00.50.210 100 1000 10,000 100,0003Caudal (pies /s)▲ Figura 16.4 Relación entre la anchura, la profundidad y lavelocidad con el caudal del río Powder en Locate, Montana.Conforme aumenta el caudal, lo hacen de una manera ordenada laanchura, la velocidad y la profundidad. (Tomado de L. B. Leopold yThomas Maddock, Jr., U. S. Geological Survey Professional Paper252, 1953.)denominada cabecera hasta su desembocadura, el puntoaguas abajo donde el río se vacía en otro cuerpo acuoso.Examinando la Figura 16.5, se puede ver que la característicamás obvia de un perfil longitudinal típico es ungradiente decreciente constante desde la cabecera hasta ladesembocadura. Aunque existen muchas irregularidadeslocales, el perfil general es una suave curva cóncava ensentido ascendente.El perfil longitudinal muestra que el gradiente disminuyecorriente abajo. Para ver cómo cambian otros factoresen la misma dirección, deben hacerse observacionesy medidas. Los datos recogidos en estaciones de aforo sucesivasa lo largo del río, demuestran que el caudal aumentahacia la desembocadura. Esto no debería pillarnosde sorpresa, porque, a medida que descendemos corrienteabajo, cada vez más afluentes aportan agua al cauceprincipal. En el caso del Amazonas, por ejemplo, unos1.000 afluentes se unen al río principal a lo largo de su curso,de 6.500 kilómetros, a través de Suramérica.Además, en la mayoría de las regiones húmedas seestá añadiendo continuamente más agua procedente delagua subterránea. Debido a ello, deben cambiar la anchura,la profundidad y la velocidad en respuesta al mayorvolumen de agua transportada por la corriente. De hecho,se ha demostrado que los cambios corriente abajo deesas variables varían de una manera similar a lo que ocurrecuando aumenta el caudal en un lugar; es decir, aumentande manera sistemática la anchura, la profundidady la velocidad.El aumento observado de la velocidad media corrienteabajo contradice nuestras impresiones intuitivasrelativas a las corrientes montañosas, turbulentas y salvajes,y a la placidez y anchura de los ríos de las tierras bajas.La corriente de montaña tiene velocidades turbulen-CabeceraDesembocaduraFigura 16.5 El perfil longitudinales un corte a lo largo de la longitud deuna corriente fluvial. Obsérvese lacurva cóncava hacia arriba del perfil,con un gradiente más inclinadocorriente arriba y un gradiente mássuave corriente abajo.▲Gradiente empinadoPerfil longitudinalGradiente suaveOcéano