TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Resumen 619con las rocas sedimentarias. El carbón se origina a partirde grandes cantidades de restos vegetales que seacumulan en un ambiente empobrecido en oxígeno,como un pantano. Más del 70 por ciento del carbón quese utiliza en la actualidad es para la generación de electricidad.La contaminación atmosférica producida porlos gases de óxido de azufre que se forman por la combustiónde la mayoría de los tipos de carbón constituyeun problema ambiental destacable.• El petróleo y el gas natural, que aparecen normalmentejuntos en los poros de algunas rocas sedimentarias,consisten en mezclas de diversos hidrocarburos(compuestos de hidrógeno y de carbono). La formacióndel petróleo está asociada con la acumulación desedimentos en áreas oceánicas ricas en restos animalesy vegetales que son enterrados y aislados en un entornodeficitario en oxígeno. A medida que el petróleoy el gas natural se forman, migran y se acumulanen capas permeables adyacentes, como las areniscas. Siun estrato de roca impermeable, a la que se denominaroca de tapa, interrumpe la migración ascendente sedesarrolla un ambiente geológico que permite la acumulaciónde cantidades económicamente significativasde petróleo y gas bajo tierra, denominada trampapetrolífera. Las dos condiciones básicas comunes paratodas las trampas petrolíferas son: (1) una roca almacénporosa y permeable que suministrará petróleo, gasnatural, o las dos cosas, en cantidades suficientes, y (2)una roca de tapa impermeable.• Entre los problemas ambientales asociados con lacombustión de los combustibles fósiles se cuentan lacontaminación atmosférica y el calentamiento global.Los contaminantes primarios emitidos por fuentes comolos vehículos de motor pueden reaccionar en la atmósferapara producir los contaminantes secundariosque constituyen el smog urbano. La combustión delos combustibles fósiles es una de las maneras mediantelas cuales los seres humanos están incrementandoel contenido de dióxido de carbono en la atmósfera.Mayores cantidades de este gas absorbentede calor inducirían un calentamiento global.• Cuando los recursos petrolíferos convencionales ya nosean adecuados, las arenas asfálticas y las lutitas bituminosaspueden sustituirlos. En la actualidad, las arenas asfálticasde la provincia de Alberta originan alrededor del15 por ciento de la producción petrolífera de Canadá.La producción de petróleo a partir de las lutitas bituminosasen la actualidad es antieconómica. La producciónde petróleo de las arenas asfálticas y lutitas bituminosastiene importantes inconvenientes ambientales.• Alrededor del 85 por ciento de nuestra energía se derivade los combustibles fósiles. En Estados Unidos,las fuentes de energía alternativa más importantesson la energía nuclear y la energía hidroeléctrica. Otrasfuentes de energía alternativas son localmente importantes,pero en conjunto proporcionan aproximadamenteel 1 por ciento de la demanda energética deEstados Unidos. Entre ellas se cuentan la energía solar,la energía geotérmica, la energía eólica y la energíamareal.• Los recursos minerales son el conjunto de mineralesútiles disponibles comercialmente. Estos recursosabarcan los depósitos ya identificados a partir de loscuales pueden extraerse lucrativamente minerales, denominándosereservas, así como los depósitos conocidosque no son todavía económica ni tecnológicamenterecuperables. Los depósitos que se supone queexisten, pero todavía no se han descubierto, se considerantambién recursos minerales. El término mena seutiliza para indicar esos minerales metálicos útiles quepueden ser explotados para obtener beneficio, asícomo algunos minerales no metálicos, como la fluoritay el azufre, que contienen sustancias útiles.• Algunas de las acumulaciones más importantes de metales,como el oro, la plata, el plomo y el cobre, son generadaspor procesos ígneos. Los depósitos de menamás importantes y mejor conocidos son generados apartir de soluciones hidrotermales (agua caliente). Losdepósitos hidrotermales se originan a partir de fluidoscalientes ricos en metales que son restos de procesosmagmáticos en etapas tardías. Esas soluciones ricas eniones se mueven a lo largo de fracturas o de planos deestratificación, se enfrían y precipitan los iones metálicospara originar depósitos filonianos. En un depósito diseminado(por ejemplo, muchos de los depósitos decobre del mundo) las menas de las soluciones hidrotermalesse distribuyen en forma de pequeñas masaspor toda la masa rocosa.• Muchos de los depósitos de menas metamórficos másimportantes se producen mediante metamorfismo decontacto. Extensas aureolas de depósitos ricos en metalesrodean habitualmente los cuerpos ígneos dondelos iones han invadido estratos de calizas. Los mineralesmetálicos más comunes asociados con el metamorfismode contacto son la esfalerita (cinc), la galena(plomo), la calcopirita (cobre), la magnetita (hierro)y la bornita (cobre). De importancia económica similarson las propias rocas metamórficas. En muchas regiones,la pizarra, el mármol y la cuarcita se extraenpara diversos tipos de construcción.