TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Otras formas volcánicas 155no se ha producido ninguna erupción de este tipo. Otrosejemplos de grandes calderas en Estados Unidos son lacaldera de Long Valley de California y los Valles Calderalocalizados al oeste de Los Álamos, Nuevo México.A.Fuentesde lavaCoadas de lavabasálticaFisuraWASHINGTONMONTANAB.Cascada RangeBasaltosdel ríoColumbiaOtrasrocasvolcánicas Llanura del río SnakeOREGONIDAHOYellowstoneNational Park▲ Figura 5.15 Cuando el volcán Santa Elena hizo erupción el 18de mayo de 1980, se emitieron grandes cantidades de cenizasvolcánicas en la atmósfera. Esta imagen de satélite se tomó menosde ocho horas después de la erupción. La nube de cenizas ya sehabía extendido hasta el oeste de Montana. Las cenizas volcánicastienen un impacto a largo plazo en el clima global porque sedepositan con rapidez. Un factor más importante que afecta alclima es la cantidad del gas dióxido de azufre emitido durante unaerupción. (Foto cortesía del National Environmental SatelliteService.)WYOMINGCALIFORNIANEVADAUTAH▲ Figura 5.14 Áreas volcánicas que forman la llanura deColumbia en el Pacífico noroccidental. Los basaltos del ríoColumbia cubren un área de casi 200.000 kilómetros cuadrados.La actividad empezó aquí hace unos 17 millones de años conformela lava salió de grandes fisuras, acabando por producir una llanurabasáltica (plateau) con un grosor medio de más de un kilómetro.(Tomado de U. S. Geological Survey.)Erupciones fisurales y llanuras de lavaPensamos en las erupciones volcánicas como constructorasde conos o escudos a partir de una chimenea central.Pero, lejos de esto, el mayor volumen de material volcánicoes extruido por fracturas de la corteza denominadasfisuras (fissura separación). En vez de construir uncono, estas grietas, largas y estrechas, permiten la salida delavas basálticas de baja viscosidad, tipo hawaiiano, que recubrenamplias áreas.La extensa llanura de Columbia, en el noroeste deEstados Unidos, se formó de esta manera (Figura 5.14).Aquí, numerosas erupciones fisurales expulsaron lavabasáltica muy líquida (Figura 5.15). Coladas sucesivas, algunasde hasta 50 metros de espesor, enterraron el relieveprevio conforme iban construyendo una llanura de lava(plateau) que tiene casi kilómetro y medio de grosor. Lanaturaleza fluida de la lava es evidente, ya que parte de lalava permaneció fundida durante el tiempo suficiente pararecorrer 150 kilómetros desde su origen. La expresiónbasaltos de inundación (flood basalts) describe de maneraapropiada estas coladas. Las acumulaciones masivasde lava basáltica, parecidas a las de la llanura de Columbia,se producen en todo el mundo. Una de las más grandeses la meseta de Deccan, una gruesa secuencia de coladasbasálticas llanas que cubren cerca de 500.000 kilómetroscuadrados al oeste de la India central. Cuando seformó la meseta de Deccan hace unos 66 millones de años,se expulsaron casi 2 millones de kilómetros cúbicos delava en menos de un millón de años. Otro gran depósitode basaltos de inundación, llamado la llanura Ontong Java,se encuentra en el fondo del océano Pacífico. Más adelante