TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Fallas 299fallas con desplazamiento vertical inactivas son los márgenescontinentales, como las costas orientales del continenteamericano y las costas occidentales de Europa yÁfrica.El movimiento de las fallas proporciona a los geólogosun método de determinación de la naturaleza de lasfuerzas que actúan en el interior de la Tierra. Las fallasnormales indican la existencia de esfuerzos tensionalesque separan la corteza. Esa «separación» puede llevarse acabo o bien por levantamiento, que hace que la superficiese estire y rompa, o bien mediante fuerzas horizontalesopuestas.TechoMuro▲ Figura 10.20 Bloque diagrama que muestra el movimientorelativo a lo largo de una falla inversa.?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTAN¿Se ha visto alguna vez cómo se forma un escarpede falla?Sorprendentemente, sí. Se han dado varios casos en que algunaspersonas, de manera fortuita, han estado en el lugar adecuadoy en el momento oportuno para observar la creación deun escarpe de falla, y han vivido para contarlo. En Idaho un granterremoto creó en 1983 un escarpe de falla de 3 metros, lo cualfue presenciado por varias personas, muchas de las cuales huyeronrápidamente. Sin embargo, es más frecuente que se detectenlos escarpes de falla después de su formación. Por ejemplo,en 1999 un terremoto en Taiwán creó un escarpe de fallaque originó una cascada de agua y destruyó un puente próximo.Fallas inversas y cabalgamientos Las fallas inversas y loscabalgamientos son fallas con desplazamiento verticalen las cuales el bloque de techo se mueve hacia arriba conrespecto al bloque de muro (Figura 10.20). Recordemosque las fallas inversas tienen buzamientos superiores a 45°y que los cabalgamientos tienen buzamientos inferiores a45°. Dado que el bloque de techo se mueve hacia arriba ysobre el bloque de muro, las fallas inversas y los cabalgamientosreflejan un acortamiento de la corteza.Las fallas inversas de alto ángulo suelen ser pequeñasy acomodan desplazamientos locales en regiones dominadaspor otros tipos de fallas. Los cabalgamientos, porotro lado, existen a todas las escalas. Los cabalgamientospequeños exhiben desplazamientos que oscilan entre milímetrosy unos pocos metros. Algunos grandes cabalgamientostienen desplazamientos del orden de decenas acentenares de kilómetros.Mientras que las fallas normales aparecen en entornostensionales, los cabalgamientos son resultado de fuertesesfuerzos compresivos. En esos ambientes, los bloquesde la corteza se desplazan uno hacia el otro, moviéndoseel techo hacia arriba con respecto al muro. La formaciónde cabalgamientos es más pronunciada en las zonas desubducción y otros bordes convergentes, donde las placasestán colisionando. Las fuerzas compresivas producen generalmentepliegues además de fallas y provocan un engrosamientoy acortamiento del material implicado.En regiones montañosas, como los Alpes, las Rocosasseptentrionales, el Himalaya y los Apalaches, los cabalgamientoshan desplazado los estratos hasta 50 kilómetrossobre las unidades de roca adyacentes. El resultado de estemovimiento a gran escala es que los estratos más antiguosse superponen sobre las rocas más jóvenes. Un lugar clásicode cabalgamientos es el Parque Nacional Glacier (Figura10.20). En él, los picos montañosos que proporcionanel aspecto majestuoso al parque han sido esculpidos enrocas precámbricas que fueron desplazadas sobre estratoscretácicos mucho más jóvenes. En el borde oriental delParque Nacional Glacier hay un pico solitario denominadoChief Mountain. Esta estructura es un resto aislado deuna lámina de cabalgamiento que fue dividida por las fuerzaserosivas del hielo glacial y las aguas superficiales. Unbloque aislado se denomina klippe (klippe acantilado).Fallas de desplazamiento horizontalLas fallas en las que el desplazamiento dominante es horizontaly paralelo a la dirección de la superficie de la falla,se denominan fallas de desplazamiento horizontalo desgarres. Debido a su gran tamaño y a su naturaleza lineal,muchas fallas de desplazamiento horizontal tienenuna traza que es visible a lo largo de una gran distancia.En vez de una fractura única a lo largo de la cual tiene lugarel movimiento, las fallas de desplazamiento horizontalconsisten en una zona de fracturas aproximadamenteparalelas, cuya anchura puede ser superior a varios kilómetros.El movimiento más reciente, sin embargo, sueleproducirse a lo largo de una banda de tan sólo unos pocosmetros de ancho que puede cortar estructuras como loscauces de los ríos (Figura 10.22). Además, las rocas tritu-