TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

170 CAPÍTULO 5 Los volcanes y otra actividad ígneaB.A.▲ Figura 5.25 El monte Etna, un volcán de la isla de Sicilia, en erupción a finales de octubre de 2002. El Etna es el mayor volcán y el másactivo de Europa. A. Esta imagen de la sonda atmosférica por infrarrojos en el satélite Aqua de la NASA muestra la pluma de dióxido de azufre(SO 2) sombreada con los colores morado y negro. El clima puede quedar afectado cuando se inyectan grandes cantidades de SO 2en laatmósfera. B. Esta foto del monte Etna en dirección sureste fue tomada por un miembro de la Estación Espacial Internacional. Muestra unapluma de cenizas volcánicas alejándose del volcán en dirección sureste. (Imágenes cortesía de la NASA.)al impacto de los volcanes sobre las temperaturas globales.Las erupciones del volcán Santa Elena del estado deWashington en 1980, el volcán mexicano El Chinchón en1982 y el volcán Pinatubo de las Filipinas en 1991 handado a los científicos una oportunidad de estudiar los efectosatmosféricos de las erupciones volcánicas con la ayudade tecnología más sofisticada de la que se disponía enel pasado. Las imágenes de satélite y los instrumentos derecepción a distancia permitieron a los científicos controlarde cerca los efectos de las nubes de gases y cenizasque estos volcanes emitían.Monte Santa Elena Cuando el monte Santa Elena hizoerupción, hubo una especulación inmediata sobre los posiblesefectos en nuestro clima. ¿Podría una erupción deeste tipo cambiar nuestro clima? Sin duda, la gran cantidadde ceniza volcánica emitida por la erupción explosivatuvo efectos locales y regionales significativos durante unbreve período. Sin embargo, los estudios indicaron quecualquier descenso de las temperaturas hemisféricas a máslargo plazo era insignificante. El enfriamiento fue tan tenue,probablemente inferior a 0,1 °C, que no se podía distinguirde otras fluctuaciones térmicas naturales.El Chinchón Los controles y estudios realizados dosaños después de la erupción de El Chinchón en 1982 indicaronque su efecto de enfriamiento de la temperaturamedia global era mayor que el del monte Santa Elena, delorden de 0,3 a 0,5 °C. La erupción de El Chinchón fuemenos explosiva que la del monte Santa Elena; por tanto,¿por qué tuvo un mayor efecto en las temperaturas globales?El motivo es que el material emitido por el monteSanta Elena era en gran medida ceniza fina que se depositóen un tiempo relativamente corto. Por otro lado, ElChinchón emitió cantidades mucho mayores del gas dióxidode azufre (unas 40 veces más) que el monte Santa Elena.Este gas se combina con el vapor de agua de la estratosferay forma una nube densa de pequeñas partículas deácido sulfúrico. Las partículas, llamadas aerosoles, se asientanpor completo al cabo de varios años. Disminuyen latemperatura media de la troposfera porque reflejan la radiaciónsolar hacia el espacio.