TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Movimientos de un glaciar 513nieves perpetuas varía mucho. En las regiones polares,puede estar al nivel del mar, mientras que en las áreas tropicales,los límites de nieves perpetuas existen sólo en áreasmontañosas elevadas, a menudo a altitudes que superanlos 4.500 metros. Por encima del límite de las nieves perpetuas,en la zona de acumulación, la adición de nieve aumentael espesor del glaciar y propicia su movimiento.Más allá del límite de las nieves perpetuas se encuentra lazona de ablación. En esta zona se produce una pérdidaneta del glaciar, ya que se derrite toda la nieve del inviernoanterior, así como algo del hielo glaciar (Figura 18.8).Además de la fusión, los glaciares también se desgastancuando se rompen grandes fragmentos de hielodel frente del glaciar en un proceso denominado desmembramiento.El desmembramiento glaciar crea icebergsen lugares donde el glaciar ha alcanzado el mar o unlago. Ya que los icebergs son ligeramente menos densosque el agua de mar, flotan muy hundidos en el agua, conmás del 80 por ciento de su masa sumergida. A lo largo delos márgenes de los glaciares de plataforma de la Antártida,el desmembramiento glaciar es la principal manerapor medio de la cual esas masas pierden hielo. Los icebergsrelativamente planos producidos aquí pueden tenerun diámetro de varios kilómetros y un espesor de 600 metros.Por comparación, miles de icebergs de forma irregularson producidos por los glaciares de desbordamientoque fluyen desde los márgenes del glaciar de casquetede Groenlandia. Muchos derivan hacia el sur y se abrencamino hacia el Atlántico Norte, donde pueden constituirgraves peligros para la navegación.Que el frente de un glaciar avance, retroceda o permanezcaestacionario depende del balance del glaciar. Elbalance glaciar es el equilibrio, o desequilibrio, entre laacumulación en el extremo superior del glaciar y la pérdidaen el extremo inferior. Esta pérdida se denominaablación. Si la acumulación de hielo supera la ablación, elfrente glaciar avanza hasta que los dos factores se equilibran.Cuando esto ocurre, el final del glaciar permaneceestacionario.Si una tendencia al calentamiento aumenta la ablacióno si una reducción de las nevadas disminuye la acumulación,o ambas cosas, el frente de hielo retrocederá. Amedida que el final del glaciar se retrae, disminuye la extensiónde la zona de desgaste. Por consiguiente, con eltiempo se alcanzará un nuevo equilibrio entre acumulacióny desgaste, y el frente de hielo volverá a ser estacionario.Zona deacumulaciónLínea de lasnieves perpetuasGrietasZona deablaciónIceberg formadopor desmembramiento▲ Figura 18.8 La línea de las nieves perpetuas separa la zona de acumulación y la zona de ablación. Por encima de esta línea, cae másnieve cada invierno de la que se derrite cada verano. Por debajo de esta línea, la nieve del invierno anterior se derrite completamente al igualque algo del hielo subyacente. Que el margen del glaciar avance, retroceda o permanezca estacionario depende del equilibrio entre laacumulación y el desgaste (ablación). Cuando un glaciar atraviesa un terreno irregular, se forman grietas en la parte frágil.