TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

AstenosferaBordes divergentes 55Vallesde riftFigura 2.19 La mayoría debordes de placa divergentes estánsituados a lo largo de las crestas delas dorsales oceánicas.▲LitosferaCámaramagmáticaAstenosferaNorteaméricaDorsal Centroatlá nticaEuropaÁfricaLitosferado debajo. Este magma se enfría de una manera gradualgenerando una roca dura y produciendo así nuevos fragmentosde fondo oceánico. De una manera continua, lasplacas adyacentes se separan y una nueva litosfera oceánicase forma entre ellas. Como veremos más adelante,los bordes divergentes no están confinados al fondo oceánicosino que también pueden formarse sobre los continentes.Las dorsales oceánicas y la expansióndel fondo oceánicoA lo largo de bordes de placa divergentes bien desarrollados,el fondo oceánico se eleva, formando una dorsaloceánica. El sistema de dorsales oceánicas interconectadases la estructura topográfica más larga de la superficie dela Tierra, que supera los 70.000 kilómetros de longitud.Representando el 20 por ciento de la superficie de la Tierra,el sistema de dorsales oceánicas serpentea a través detodas las principales cuencas oceánicas como la costurade una pelota de béisbol. Aunque la cresta de la dorsaloceánica suele ser 2 a 3 kilómetros más alta que las cuencasoceánicas adyacentes, el término «dorsal» puede confundir,dado que esta estructura no es estrecha, al contrario,tiene anchuras de entre 1.000 y 4.000 kilómetros.Además, a lo largo del eje de algunos segmentos de la dorsalexiste una profunda estructura fallada denominadavalle de rift.El mecanismo que actúa a lo largo del sistema dedorsales oceánicas para crear nuevo fondo oceánico se denomina,con toda propiedad, expansión del fondo oceánico.Las velocidades típicas de expansión del fondo oceánicoson de 5 centímetros al año. Ésta es aproximadamente lavelocidad a la que crecen las uñas de los dedos de los sereshumanos. A lo largo de la dorsal Centroatlántica seencuentran velocidades de expansión comparativamentelentas de 2 centímetros al año, mientras que en seccionesde la dorsal del Pacífico oriental se han medido velocidadesde expansión superiores a los 15 centímetros. Aunqueestas velocidades de producción litosférica son lentasen una escala temporal humana, son, sin embargo, losuficientemente rápidas como para haber generado todaslas cuencas oceánicas de la Tierra durante los últimos200 millones de años. De hecho, ningún fragmento delfondo oceánico datado supera los 180 millones de años deantigüedad.La razón principal de la posición elevada de la dorsaloceánica es que la corteza oceánica recién creada está