TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

548 CAPÍTULO 19 Desiertos y vientosFigura 19.7 Una nube de granos dearena asciende mediante saltación por lapendiente suave de una duna. (Foto deStephen Trimble.)▲granos transportados en una tormenta de arena se muevede esta manera.Carga en suspensiónA diferencia de la arena, las partículas más finas de polvopueden ser elevadas hacia la atmósfera por el viento. Dadoque el polvo suele estar compuesto de partículas bastanteplanas que tienen áreas superficiales grandes en comparacióncon su peso, es relativamente fácil para el aire turbulentocontrarrestar el empuje de la gravedad y manteneresas partículas finas transportadas por el aire durantehoras o incluso días. Aunque el limo y la arcilla pueden sertransportados en suspensión, el limo constituye normalmentela mayor parte de la carga suspendida, porque elreducido grado de meteorización química de los desiertosproporciona sólo pequeñas cantidades de arcilla.Las partículas finas son fácilmente transportadas porel viento, pero no son fácilmente recogidas para empezar sutransporte. La razón es que la velocidad del viento es prácticamentecero dentro de una capa muy fina situada cercadel suelo. Por tanto, el viento no puede elevar el sedimentopor sí mismo. En cambio, debe ser arrojado o dispersadoen el aire en movimiento por los granos de arena que rebotanu otros procesos. Esta idea está bien ilustrada por unacarretera seca no pavimentada en un día de viento. El vientolevanta poco polvo si antes no se le mueve. Sin embargo,como pase un coche o un camión por la carretera, se levantauna capa de limo que crea una gruesa nube de polvo.Aunque la carga suspendida suele depositarse relativamentecerca de su origen, los vientos altos son capaces detransportar grandes cantidades de polvo a grandes distancias(Figura 19.8). En los años 30, se transportó polvo levantadoen Kansas hasta Nueva Inglaterra y más allá, hasta elAtlántico norte. De igual manera, se ha seguido la pista depolvo del Sahara hasta las Indias occidentales (Figura 19.9).Erosión eólicaDesiertos y vientosConceptos erróneos habitualessobre los desiertosEn comparación con las corrientes de agua y los glaciares,el viento es un agente erosivo relativamente insignificante.Recordemos que incluso en los desiertos, la mayorparte de la erosión la realizan las corrientes de agua intermitentes,no el viento. La erosión eólica es más eficazen las regiones áridas que en las áreas húmedas, porque enlos lugares húmedos la humedad mantiene juntas las partículas,y la vegetación las sujeta al suelo. Para que el vientosea una fuerza erosiva eficaz, la sequedad y la escasez devegetación son requisitos previos importantes. Cuandoexisten dichas circunstancias, el viento puede levantar,transportar y depositar grandes cantidades de sedimentofino. Durante los años treinta, parte de las grandes llanurasexperimentaron enormes tormentas de polvo: la tierraquedó expuesta a la erosión eólica tras ser arada bajo la cubiertavegetal natural para el cultivo y la posterior e intensasequía. Este lugar se conoce desde entonces comoDust Bowl (véase Recuadro 19.4)*.IE N CIA SD ETIER RL A▲Deflación, depresiones de deflacióny pavimento desérticoUna forma mediante la cual el viento produce erosión esla deflación (de fuera; flat soplar), el levantamientoy removilización del material suelto. A veces, la deflaciónes difícil de observar porque toda la superficie está siendoreducida al mismo tiempo, pero puede ser significativa. En* Para más información, véase el Recuadro 6.4 de este libro, «Dust Bowl:la erosión del suelo en las grandes llanuras».