TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

416 CAPÍTULO 14 Bordes convergentes: formación de las montañas y evolución de los continentespuso Airy, se denomina isostasia (iso igual; stasis permanecer).Quizá la forma más fácil de captar el conceptode isostasia sea imaginar flotando en el agua una serie debloques de madera de diferentes alturas, como se muestraen la Figura 14.15. Obsérvese que los bloques de maderamás gruesos sobresalen más del agua que los bloquesmás finos.De una manera similar, los cinturones montañososse yerguen más por encima del terreno circundantea causa del engrosamiento de la corteza. Estas montañascompresionales tienen «raíces» que alcanzan zonasmás profundas en el material que las sustenta por debajo,de la misma manera que los bloques de maderamás gruesos que se muestran en la Figura 14.15 (véaseRecuadro 14.3).▲ Figura 14.15 Este dibujo ilustra cómo flotan en el aguabloques de madera de grosores diferentes. De manera similar,secciones gruesas de materiales corticales flotan en una posiciónmás elevada que las placas de corteza más finas.Recuadro 14.3▲Entender la Tierra¿Las montañas tienen raíces?Uno de los principales avances en la determinaciónde la estructura de las montañasse produjo en la década de 1840,cuando Sir George Everest (en cuya memoriase dio nombre al monte Everest) realizóla primera investigación topográficaen India. Durante este estudio se midió ladistancia entre las localidades de Kalianpury Kaliana, situadas al sur de la cordilleradel Himalaya, mediante dos métodosdiferentes. En un método se utilizaba latécnica de investigación convencional dela triangulación y en el otro método se determinabala distancia astronómicamente.Aunque ambas técnicas deberían haberdado resultados similares, los cálculos astronómicossituaron estas localidades casi150 metros más cerca la una de la otra quela investigación por triangulación.La discrepancia se atribuyó a la atraccióngravitacional ejercida por el masivoHimalaya sobre el peso de plomo utilizadopara nivelar el instrumento. (Un pesode plomo es un peso metálico suspendidopor una cuerda utilizado para determinarla orientación vertical.) Se sugirió que eldesvío del peso de plomo sería mayor enKaliana que en Kalianpur porque la primeraestá situada más cerca de las montañas(Figura 14.A).Unos años después, J. H. Pratt estimóla masa del Himalaya y calculó el errorque debería haber sido causado por la influenciagravitacional de las montañas.Sorprendido, Pratt descubrió que lasmontañas deberían haber producido unerror tres veces mayor que el que se observóen realidad. En otras palabras: lasmontañas no estaban «tirando de supeso». Era como si tuvieran un núcleocentral hueco.George Airy desarrolló una hipótesispara explicar la masa aparentemente «ausente».Airy sugirió que las rocas más ligerasde la corteza terrestre flotan en elmanto más denso y que se deforma conmayor facilidad. Además, argumentó correctamenteque la corteza debe de sermás gruesa debajo de las montañas quedebajo de las regiones bajas adyacentes.En otras palabras, los terrenos montañososson aguantados por material ligero deVerticalVertical▲ Figura 14.A Durante el primer estudio topográfico de India, se produjo un error en lamedición porque el peso de plomo de un instrumento fue desviado por el masivoHimalaya. El trabajo posterior de George Airy predijo que las montañas tienen raíces derocas ligeras de la corteza. El modelo de Airy explicaba por qué el peso de plomo se desviómucho menos de lo esperado.