TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

400 CAPÍTULO 14 Bordes convergentes: formación de las montañas y evolución de los continentesA.B.LitosferaoceánicaFosaLitosferaoceánicaRetiradacontinuadade la fosaC.Movimientode la placaa travésdel mantoLitosferaoceánicaMovimientode la placaa travésdel mantoFosaMovimientode la placaa travésdel mantoSubducciónArco insularSubducting oceanicSubducciónSubducciónExtensiónCuenca de trasarcolithosphereAstenosferaSubducting oceanic slabCentro deexpansiónAstenosfera▲ Figura 14.4 Modelo en el que se muestra la formación de unacuenca de trasarco. La subducción y la retirada y doblamientohacia detrás de la placa oceánica crea un flujo en el manto que«tira» de la placa superior hacia la fosa en retirada.do cabalgando activamente la placa de Nazca, en subducción,a una velocidad aproximada de 3 centímetrosanuales. En otras palabras, la placa Suramericana ha estadoavanzando hacia la fosa Perú-Chile a una velocidadmayor de la de retirada de la fosa. Por tanto, en el casode los Andes, la capa de litosfera oceánica descendientesirve como un «muro» que resiste el movimiento en direcciónoeste de la placa Suramericana. Las fuerzas tectónicasresultantes han acortado y engrosado el bordeoccidental de América del Sur. (Es importante observarque la corteza continental es en general más débil que lacorteza oceánica; por tanto, la mayor parte de la deformaciónocurre en los bloques continentales.) En esta región,el bloque de corteza de los Andes tiene un máximoengrosamiento de unos 70 kilómetros, y una topografíamontañosa que en algunas ocasiones supera los 6.000metros de altura.Subducción y formaciónde montañasComo se ha comentado anteriormente, la subducción dela litosfera oceánica da lugar a dos tipos distintos de cinturonesmontañosos. Cuando la litosfera oceánica subducepor debajo de una placa oceánica, se desarrollan un arco insulary las estructuras tectónicas relacionadas. La subducciónpor debajo de un bloque continental, en cambio, setraduce en la formación de un arco volcánico a lo largo delborde de un continente. Los bordes de placa que generanarcos volcánicos continentales suelen denominarse bordesde tipo andino.Arcos insularesLos arcos insulares representan lo que quizá son los cinturonesmontañosos más simples. Estas estructuras sonconsecuencia de la subducción constante de la litosferaRecuadro 14.1▲Entender la TierraTerremotos en el noroeste del PacíficoEn los estudios sísmicos se ha demostradoque la zona de subducción de Cascadiatiene menos actividad sísmica quecualquier otra zona de subducción a lolargo del borde de la cuenca Pacífica.¿Significa eso que los terremotos no suponenninguna gran amenaza para loscentros de población del noroeste del Pacífico?Durante algún tiempo, ésta era lacreencia convencional. No obstante, esaopinión cambió con el descubrimiento depantanos y bosques litorales enterradosque se explican mejor por el hundimientorápido que acompaña un gran terremoto.La zona de subducción de Cascadia esmuy parecida al borde convergente delcentro de Chile, donde la placa oceánicadesciende a un ángulo pequeño de unos10-15 grados. En Chile, los efectos de lasgrandes fuerzas compresionales se percibenregularmente en forma de fuertes terremotos.El terremoto más fuerte jamásregistrado ocurrió allí en 1960, MW 9,5.La investigación predice que la subduccióna ángulos pequeños se traduce en unambiente que conduce a grandes terre-