TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

46 CAPÍTULO 2 Tectónica de placas: el desarrollo de una revolución científicaFallas transformantesFosa dePerú-ChileOcéanoPacíficoBordeconvergenteSudaméricaAstenosferaManto inferiorOcéanoAtlánticoBordedivergenteAscensoatlánticaDorsal CentroÁfricaLitosferaoceánicaNúcleo externoNúcleo interno▲ Figura 2.11 Expansión del fondo oceánico. Harry Hess propuso que la ascensión del material del manto a lo largo del sistema de dorsalescentrooceánicas creaba nuevos fondos oceánicos. El movimiento de convección del material del manto transporta el fondo oceánico de unamanera parecida a como se mueve una cinta transportadora hasta las fosas submarinas, donde el fondo oceánico desciende al manto.dedores de las fosas submarinas ∗ . Hess sugirió que éstasson sitios donde la corteza oceánica es empujada de nuevohacia el interior de la Tierra. Como consecuencia, lasporciones antiguas del suelo oceánico se van consumiendode manera gradual a medida que descienden hacia elmanto. Como resumió un investigador, «¡no sorprendeque el suelo oceánico sea joven, está siendo renovadoconstantemente!».Una de las ideas centrales de Hess era que «la corrienteconvectiva del manto provocaba el movimientode la capa externa de toda la Tierra». Así, a diferencia dela hipótesis de Wegener de que los continentes se abríanpaso por el suelo oceánico, Hess propuso que la parte horizontalde la corriente convectiva del manto transportabade una manera pasiva los continentes. Además, en lapropuesta de Hess se explicaba la juventud del fondo oceánicoy la delgadez de los sedimentos. Pese a su atracciónlógica, la expansión del fondo oceánico continuó siendoun tema muy controvertido durante algunos años.Hess presentó su artículo como un «ensayo en geopoesía»,lo que podría reflejar la naturaleza especulativa∗ Aunque Hess propuso que la convección en la Tierra consiste en corrientesascendentes procedentes del manto profundo de debajo de lasdorsales oceánicas, ahora es evidente que estas corrientes ascendentesson estructuras someras no relacionadas con la convección profunda delmanto. Trataremos este tema en el Capítulo 13.de su idea. O, como otros han sugerido, quizás queríadesviar la crítica de quienes seguían siendo hostiles a la derivacontinental. En cualquier caso, su hipótesis proporcionóideas específicas demostrables, lo que constituye lamarca distintiva de la buena ciencia.Con el establecimiento de la hipótesis de la expansióndel fondo oceánico, Harry Hess había iniciado otrafase de esta revolución científica. Las pruebas concluyentesque apoyaron esta idea procedieron, unos pocos añosdespués del trabajo del joven estudiante de la Universidadde Cambridge, Fred Vine, y su supervisor, D. H. Matthews.La importancia de la hipótesis de Vine y Matthewsradicaba en que conectó dos ideas que antes se pensabaque no estaban relacionadas: la hipótesis de la expansióndel fondo oceánico y las inversiones magnéticas reciéndescubiertas (véase Recuadro 2.3).Inversiones magnéticas: pruebasde la expansión del fondo oceánicoAproximadamente en la misma época en que Hess formulóel concepto de la expansión del fondo oceánico, losgeofísicos empezaban a aceptar el hecho de que, duranteperíodos de centenares de millares de años, el campo magnéticode la Tierra cambia periódicamente de polaridad.Durante una inversión geomagnética, el polo norte magnéticose convierte en el polo sur magnético, y viceversa.