TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Recursos minerales 609A.Bahía en marea altaMarea altaPresaCorrienteNo es posible aprovechar la energía mareal en lamayor parte de las costas del mundo. Si el intervalo mareales menor de 8 metros o si no hay bahías estrechas yencerradas, el desarrollo de la energía mareal es antieconómico.Por esta razón, las mareas nunca satisfarán unaporción muy elevada de nuestros requisitos en energíaeléctrica, que son cada vez mayores. No obstante, puedemerecer la pena intentar el desarrollo de energía marealen sitios factibles, porque la electricidad producida por lasmareas no consume combustibles agotables y no crea desechosnocivos.Generaciónde energíaAgua represadaRecursos mineralesB.Marea baja▲ Figura 21.16 Diagrama simplificado que muestra el principiode la presa mareal. La electricidad se genera sólo cuando hay unadiferencia de altura de agua suficiente entre la bahía y el océano).La central de energía mareal situada en la boca delrío Rance, en Francia, es un ejemplo de la utilización deenergía mareal. Con mucho, la mayor construida hastaahora, esta central empezó a funcionar en 1966 y produceenergía suficiente para satisfacer las necesidades de laBretaña, además de contribuir también a las demandas deotras regiones. Cerca de Murmansk, en Rusia, y cerca deTaliang, en China, así como en la bahía de Fundy, en laprovincia canadiense de Nova Scotia, se han construidocentrales experimentales mucho más pequeñas.?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTAN¿Es la energía procedente de las olas oceánicas unafuente de energía alternativa práctica?Se está explorando seriamente esta posibilidad. En noviembrede 2000, se puso en funcionamiento la primera estacióncomercial del mundo de obtención de la procedente de lasolas en la isla escocesa de Islay, que suministraba energía a lared eléctrica del Reino Unido. La estación energética de 500kilovatios utiliza una tecnología denominada columna deagua oscilante, en la que las olas que llegan empujan el airehacia arriba y hacia abajo dentro de un tubo de cemento parcialmentesumergido en el océano. El aire que entra y sale delextremo superior del tubo se utiliza para hacer funcionar unaturbina y producir electricidad. Si se demuestra que esta tecnologíafunciona, puede abrir la puerta a la energía de las olaspara ser un contribuyente significativo de energía renovableen lugares adecuados de la costa.La corteza de la Tierra es fuente de una amplia variedadde sustancias útiles y esenciales. De hecho, prácticamentetodos los productos manufacturados contienen sustanciasderivadas de los minerales. En la Tabla 21.3 se enumeranalgunos ejemplos importantes.Los recursos minerales son el conjunto de mineralesútiles disponibles comercialmente. Entre estos recursosse cuentan yacimientos ya identificados de los quepueden extraerse provechosamente minerales, que se denominanreservas, así como depósitos conocidos que yano son recuperables ni desde el punto de vista económiconi desde el tecnológico. Yacimientos que se suponeque existen, pero todavía no se han descubierto, se considerantambién recursos minerales. Además, se utiliza eltérmino mena para indicar los minerales metálicos útilesque pueden extraerse, como beneficio, de las minas.En el uso habitual, el término mena se aplica también aalgunos minerales no metálicos, como la fluorita y elazufre. Sin embargo, los materiales utilizados para propósitoscomo la piedra de construcción, agregados paralas carreteras, abrasivos, cerámica y fertilizantes no suelendenominarse menas; en cambio, se clasifican comorocas y minerales industriales.Recordemos que más del 98 por ciento de la cortezaestá compuesta sólo por 8 elementos. Excepto porlo que se refiere al oxígeno y al silicio, todos los demáselementos constituyen una fracción relativamente pequeñade las rocas habituales de la corteza terrestre (véaseFigura 3.18). De hecho, las concentraciones naturalesde muchos elementos son extraordinariamente pequeñas.Un depósito que contenga el porcentaje medio deun elemento valioso tiene menos valor si el coste de extraerloes mayor que el valor del material recuperado.Para que se le considere valioso, un elemento debe encontrarseen una concentración superior al nivel de suabundancia media en la corteza. En general, cuanto menosabundante sea en la corteza, mayor debe ser su concentración.