TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

486 CAPÍTULO 17 Aguas subterráneasTabla 17.2 Valores seleccionados de porosidad, rendimiento específico y retención específica*PorosidadRetenciónMaterial Porosidad eficaz específicaSuelo 55 40 15Arcilla 50 2 48Arena 25 22 3Grava 20 19 1Caliza 20 18 2Arenisca (semiconsolidada) 11 6 5Granito 0,1 0,09 0,01Basalto (fresco) 11 8 3*Los valores se dan en porcentaje por volumen.Fuente: U.S. Geological Survey Water Supply Paper 2220, 1987.en la Tabla 17.2, en la que el agua subterránea se divideen dos categorías: (1) la porción que drenará bajo la influenciade la gravedad (denominada porosidad eficaz), y(2) la parte que es retenida a modo de película sobre lassuperficies de las partículas y las rocas y en diminutasaperturas (denominada retención específica). La porosidadeficaz indica cuánta agua es realmente asequible para suuso, mientras que la retención específica indica cuántaagua permanece unida al material. Por ejemplo, la capacidadde la arcilla para almacenar agua es grande debidoa su gran porosidad, pero sus espacios porosos son tan pequeñosque el agua es incapaz de moverse a través de ellos.Por tanto, la porosidad de la arcilla es grande, pero, debidoa su baja permeabilidad, la arcilla tiene un rendimientoespecífico muy bajo.Los estratos impermeables que obstaculizan o impidenel movimiento del agua se denominan acuicludos.La arcilla es un buen ejemplo. Por otro lado, las partículasmás grandes, como la arena o la grava, tienen espaciosporosos mayores. Por consiguiente, el agua se mueve conrelativa facilidad. Los estratos de roca o sedimentos permeablesque transmiten libremente el agua subterránea sedenominan acuíferos (aqua agua; fer transportar).Las arenas y las gravas son ejemplos comunes.En resumen, hemos visto que la porosidad no siemprees una guía fiable de la cantidad de agua subterráneaque puede producirse y que la permeabilidad es importantepara determinar la velocidad de movimiento delagua subterránea y la cantidad de agua que podría bombearsedesde un pozo.Ya hemos comentado el concepto erróneo común de queel agua subterránea aparece en ríos subterráneos parecidosa las corrientes de agua superficiales. Aunque existenríos subterráneos, no son frecuentes. En cambio, comoaprendimos en las secciones precedentes, existe agua subterráneaen los espacios porosos y las fracturas que quedanen las rocas y sedimentos. Por tanto, al contrario decualquier impresión de flujo rápido que un río subterráneopueda evocar, el movimiento de la mayor parte delagua subterránea es extraordinariamente lento, de poro aporo. Por extraordinariamente lento entendemos velocidadestípicas de unos pocos centímetros al día.La energía que hace moverse el agua subterránea laproporciona la fuerza de la gravedad. En respuesta a lagravedad, el agua se mueve desde áreas donde el nivel freáticoes elevado a zonas donde éste es bajo. Esto significaque el agua tiende hacia un cauce de corriente, lago o manantial.Aunque algo del agua tome el camino más directohacia debajo de la pendiente del nivel freático, gran partesigue caminos curvos, largos, hacia la zona de descarga.En la Figura 17.4 se muestra cómo percola el aguaen una corriente desde todas las posibles direcciones. Algunastrayectorias retornan hacia arriba, según parece encontra de la fuerza de la gravedad, y entran por el fondodel cauce. Esto se explica fácilmente: cuanto mayor sea laprofundidad en la zona de saturación, mayor será la presióndel agua. Por tanto, los recovecos seguidos por elNivel freáticoCorrienteCirculación de las aguas subterráneas▲ Figura 17.4 Las flechas indican el movimiento del aguasubterránea a través de material uniformemente permeable. Sepuede pensar en los serpenteos que sigue el agua como elcompromiso entre el empuje descendente de la gravedad y latendencia del agua a moverse hacia zonas de presión reducida.