TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

386 CAPÍTULO 13 Bordes divergentes: origen y evolución del fondo oceánicoA.Subducción deFosala litosfera oceánicaAstenosferaFosaDorsaloceánicaDorsaloceánicacente. Por consiguiente, estas regiones experimentangrandes y frecuentes terremotos.Se ha determinado que las unidades de corteza oceánicainusualmente gruesas, cuyo grosor supera los 30 kilómetros,probablemente no subducirán. Un ejemplo es lallanura de Ontong Java, que es una llanura basáltica oceánicagruesa situada en el Pacífico occidental. Hace unos 20millones de años, esta llanura alcanzó la fosa que constituíael límite entre la placa del Pacífico en subducción yla placa Australiano-Índica suprayacente. Aparentementedemasiado ligera para subducir, la llanura de Ontong Javaobstruyó la fosa e interrumpió la subducción en este punto.Consideraremos lo que acaba pasándoles a estos fragmentosde la corteza que son demasiado ligeros para subduciren el capítulo siguiente.B.Subducción de la litosfera oceánicaAstenosfera▲ Figura 13.20 El ángulo al que desciende la litosfera oceánicahacia la astenosfera depende de su densidad. A. En algunas partesdel Pacífico la litosfera es antigua pues tiene más de 160 millones deaños y, en general, desciende hacia el manto a ángulos próximos alos 90 grados. B. La litosfera oceánica joven está caliente y flota; portanto, tiende a subducir con un ángulo pequeño.tante. Se cree que las placas ligeras acaban hundiéndosecuando se enfrían suficientemente y su densidad aumenta.Es importante observar que es el manto litosférico, situadodebajo de la corteza oceánica, el que conduce la subducción.Incluso cuando la corteza oceánica es bastanteantigua, su densidad es de 3,0 g/cm 3 , que es una densidadmenor que la de la astenosfera subyacente, con una densidadde alrededor de 3,2 g/cm 3 . La subducción se producesólo porque el manto litosférico frío es más densoque la astenosfera más cálida.En algunos puntos, la corteza oceánica es inusualmentegruesa porque contiene una cadena de montes submarinos.Aquí la litosfera puede tener la cantidad suficientede material de la corteza y, por tanto, la suficienteflotabilidad, para impedir o al menos modificar la subducción.Ésta parece ser la situación en dos zonas a lo largode la fosa de Perú-Chile, donde el ángulo de inclinaciónes bastante pequeño: alrededor de 10 a 15 grados. Losángulos bajos suelen tener como consecuencia una fuerteinteracción entre la capa descendente y la placa supraya-Placas en subducción: la desapariciónde una cuenca oceánicaMediante las anomalías magnéticas y las zonas de fracturadel fondo oceánico, los geólogos empezaron a reconstruirel movimiento de las placas durante los últimos200 millones de años. A partir de este trabajo, descubrieronque algunas partes, o incluso la totalidad de lascuencas oceánicas, han sido destruidas a lo largo de laszonas de subducción. Por ejemplo, obsérvese que, durantela fragmentación de Pangea que se muestra en laFigura 2.A, la placa Africana rota y se mueve hacia elnorte. Al final, el borde septentrional de África colisionacon Eurasia. Durante este acontecimiento, el suelo delocéano intermedio de Tetis fue consumido casi por completoen el manto, dejando atrás sólo un pequeño resto:el mar Mediterráneo.Las reconstrucciones de la fragmentación de Pangeatambién ayudaron a los investigadores a comprender ladesaparición de la placa de Farallón, una gran placa oceánicaque había ocupado gran parte de la cuenca del Pacíficooriental. Antes de la fragmentación, la placa de Farallón,junto con una o dos placas menores, se encontrabanen el lado oriental de un centro de expansión situado cercadel centro de la cuenca del Pacífico. Un resto actual deeste centro de expansión, que generó las placas de Farallóny del Pacífico, es la dorsal del Pacífico oriental.Hace unos 180 millones de años, el continente americanoempezó a ser impulsado en dirección oeste por laexpansión del fondo oceánico del Atlántico. Por tanto,los límites convergentes de placa que se formaron a lo largode las costas occidentales del norte y el sur de Américamigraron de manera gradual hacia el oeste en relacióncon el centro de expansión situado en el Pacífico. La placade Farallón, que subducía por debajo del continenteamericano más rápidamente de como se generaba, se hizocada vez más pequeña (Figura 13.20). A medida que dis-