TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Procesos geológicos en climas áridos 543Los desiertos de latitud media proporcionan unejemplo de cómo los procesos tectónicos afectan al clima.Los desiertos de sombra pluviométrica existen en virtudde las montañas producidas tras la colisión de las placas.Sin esos episodios de formación de montañas, predominaríanclimas más húmedos en las zonas donde existen hoymuchas regiones secas.Procesos geológicos en climas áridosDesiertos y vientosConceptos erróneos habitualessobre los desiertosLas colinas angulosas, las escarpadas paredes de los cañonesy la superficie de grava y arena del desierto contrastannotablemente con las colinas redondeadas y laspendientes curvilíneas de los lugares más húmedos. Dehecho, para un visitante de una región húmeda, puedeparecer que un paisaje desértico ha sido formado porfuerzas diferentes de las que actúan en las áreas bien abastecidasde agua. Sin embargo, aunque el contraste puedeser notable, no reflejan procesos diferentes; tan sólorevelan los diferentes efectos que pueden tener los mismosprocesos cuando actúan bajo condiciones climáticasopuestas.IE N CIA SD ETIER RL A▲MeteorizaciónEn las regiones húmedas, suelos de textura relativamentefina sustentan una cubierta casi continua de vegetaciónque cubre la superficie. Aquí, las pendientes y los bordesrocosos están redondeados, lo que refleja la fuerte influenciade la meteorización química en un clima húmedo.Por el contrario, muchos de los derrubios meteorizadosen los desiertos consisten en roca y fragmentosminerales inalterados: es el resultado de los procesos demeteorización mecánica. En las tierras secas, la meteorizaciónde la roca de cualquier tipo se ve muy reducida debidoa la falta de humedad y a la escasez de ácidos orgánicosprocedentes de las plantas en descomposición. Sinembargo, en los desiertos no falta por completo la meteorizaciónquímica. A lo largo de grandes espacios detiempo, se forman suelos poco potentes y arcillas, y seoxidan muchos silicatos que contienen hierro, produciendoel color ocre que tiñe los paisajes desérticos.Papel del aguaLas corrientes de agua permanentes son normales en lasregiones húmedas, pero prácticamente todos los cauces decorrientes de agua en los desiertos están secos la mayorparte del tiempo (Figura 19.4A). Los desiertos tienen corrientesde agua efímeras (ephemero de vida corta), loA. B.▲ Figura 19.4 A. La mayor parte del tiempo, los cauces de las corrientes de agua en los desiertos están secos. B. Corriente efímera pocodespués de una densa lluvia. Aunque estas inundaciones son breves, producen grandes cantidades de erosión. (Fotos de E. J. Tarbuck.)