TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Arenas asfálticas y lutitas bituminosas: ¿petróleo para el futuro? 601Tabla 21.1 Previsión de cambios y efectos del calentamiento global en el siglo XXI (probabilidad estimada)*Temperaturas máximas más elevadas; más días calurosos y olas de calor sobre casi todas las áreas continentales (muy probable)Temperaturas mínimas más elevadas; menos días fríos, de helada, y olas frías sobre casi todas las áreas continentales (muy probable)Precipitaciones más intensas (muy probable en muchas áreas)Aumento de la sequía estival sobre la mayoría de los interiores continentales de latitud media y riesgo de sequía asociada (probable)Aumento de las intensidades máximas del viento de los ciclones tropicales y las intensidades medias y máximas de la precipitación(probable en algunas áreas)Sequías e inundaciones intensificadas asociadas con El Niño en muchas regiones diferentes (probable)Aumento de la variabilidad de la precipitación monzónica veraniega en Asia (probable)Aumento de la intensidad de las tormentas de latitud media (incierto)FUENTE: IPCC: 2001.* Muy probable indica una probabilidad del 90-99 por ciento. Probable indica una probabilidad del 67-90 por ciento.?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTAN¿Es el dióxido de carbono el único gas responsable delcalentamiento mundial?No. Aunque el dióxido de carbono es el más importante, otrosgases también representan un papel. En los últimos años, loscientíficos han descubierto que las actividades industriales yagrícolas humanas están provocando la formación de varios gasestrazas que también pueden representar un papel importante.Se denominan así porque sus concentraciones son muchomenores que las del dióxido de carbono. Los gases trazasque parecen ser más importantes son el metano (CH 4), el óxidonitroso (N 2O) y los clorofluorocarbonos (CFC). Estos gasesabsorben ondas largas de radiación emitida desde la Tierraque, de otro modo, se escaparían al espacio. Aunque por separadosu impacto es modesto, los efectos de la unión de estosgases trazas pueden ser casi tan grandes como el del CO 2en elcalentamiento de la atmósfera inferior.petróleo convencional y los depósitos de arena asfáltica resideen la viscosidad (resistencia al flujo) del petróleo quecontienen. En las arenas asfálticas, el petróleo es muchomás viscoso y no puede ser simplemente bombeado.En muchas partes del mundo hay importantes depósitosde arenas asfálticas. Los dos mayores de estos depósitosson el yacimiento Athabasca, en la provincia canadiensede Alberta, y el depósito del río Orinoco, enVenezuela (Figura 21.10).A L B E R T AArenas asfálticas y lutitas bituminosas:¿petróleo para el futuro?En los próximos años el suministro mundial de petróleodisminuirá. Cuando esto suceda será sustituido por hidrocarburosde menor grado. Son los combustibles procedentesde las arenas asfálticas y las lutitas bituminosas.Arenas asfálticasLas arenas asfálticas suelen ser mezclas de arcilla y arenacombinadas con agua y cantidades variables de un alquitránnegro, muy viscoso, conocido como bitumen. La utilizacióndel término arena puede llevar a confusión, porqueno todos los depósitos están asociados con arenas yareniscas. Algunos aparecen en otros materiales, entreellos las lutitas y las calizas. El petróleo de esos depósitoses muy similar a los densos petróleos crudos bombeadosde los pozos. La principal diferencia entre los depósitos deCanadáEstados UnidosEdmontonCalgary▲ Figura 21.10 En Norteamérica, los mayores depósitos dearenas asfálticas aparecen en la provincia canadiense de Alberta.Conocidas como las arenas asfálticas de Athabasca, esos depósitoscubren un área de más de 42.000 kilómetros cuadrados. Losprincipales depósitos de arenas asfálticas de Alberta contienen másde 1,7 trillones de barriles de bitumen. Sin embargo, gran partedel bitumen no puede extraerse a un coste razonable. Con latecnología actual, se calcula que sólo pueden extraerse unos300.000 millones de barriles.