TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

La Luna 629Rayo del cráterCadena de cráteressecundariosPico centralFragmentos eyectadoscontinuosFragmentos eyectadosdiscontinuos▲ Figura 22.5 El cráter lunar Euler de 20 kilómetros de anchura, situado en el suroeste del Mare Imbrium. Se ven con toda claridad los rayosbrillantes, el pico central, los cráteres secundarios y el gran cúmulo de fragmentos eyectados cerca del anillo del cráter. (Cortesía de la NASA.)suficientemente alto para fundir algo de la roca impactada.Los astronautas han traído muestras de perlas devidrio producidas de esta manera, así como de rocas formadascuando fragmentos angulosos y polvo fueron soldadospor el impacto.Un meteorito de tan sólo 3 metros de diámetro puedeabrir un cráter de 150 metros de ancho. Unos pocos delos grandes cráteres, como los cráteres Kepler y Copérnico,se formaron a partir del impacto de cuerpos de 1 kilómetrode diámetro o superiores. Estos dos grandes cráteres,se piensa, son relativamente jóvenes debido a los rayosbrillantes (marcas de salpicadura), que irradian hacia fuerade ellos centenares de kilómetros.Tierras altas Son áreas topográficamente elevadas congran densidad de impactos que constituyen la mayor partede la superficie lunar. De hecho, toda la cara oculta dela Luna se caracteriza por esa topografía. (Sólo los astronautashan visto la cara oculta, porque la Luna gira sobresu eje una vez con cada revolución alrededor de la Tierra,y mantiene siempre la misma cara mirando a la Tierra.) Enlas tierras altas hay cordilleras. Los picos lunares más altosalcanzan elevaciones que se aproximan a los 8 kilómetros,sólo uno menos que el monte Everest.Maria Los mares de lavas basálticas se originaron cuandolos asteroides bombardearon la superficie lunar, permitiendoque el magma basáltico extruyera hacia el exterior(Figura 22.6). Aparentemente los cráteres seinundaron con una capa tras otra de lava basáltica muyfluida, de manera parecida a lo ocurrido en la llanura deColumbia en el noroeste de Estados Unidos. Las coladasde lava tienen a menudo 30 metros de grosor, y el espesortotal del material que rellena los maria debe aproximarsea varios centenares de metros.Regolito Todos los terrenos lunares están cubiertos conuna capa de derrubios grises no consolidados procedentesde unos cuantos miles de millones de años de bombardeometeorítico (Figura 22.7). Esta capa, parecida alsuelo, a la que se denomina con propiedad regolito lunar(rhegos capa; lithos piedra), está compuesta por rocas