TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Ruptura continental: el nacimiento de una nueva cuenca oceánica 383Rift mesocontinental(Rift Keweenawa)▲ Figura 13.16 Mapa que muestra la situación de un riftabortado que se extiende desde el lago Superior hasta Kansas.Plumas del manto y puntos calientes Recordemos queuna pluma del manto está compuesta de rocas del mantomás calientes de lo normal con un extremo en forma dehongo de centenares de kilómetros de diámetro unido aun conducto largo y estrecho. Cuando el extremo de lapluma se aproxima a la base de la litosfera fría, se expandehacia los lados. La fusión por descompresión en el interiordel extremo de la pluma genera grandes volúmenesde magma basáltico que asciende y provoca el volcanismoen la superficie. El resultado es una región volcánica, denominadapunto caliente, que puede tener un diámetro dehasta 2.000 kilómetros.Las investigaciones sugieren que las plumas delmanto tienden a concentrarse debajo de un supercontinenteporque, una vez unida, una gran masa continentalforma una «manta» aislante que atrapa el calor del manto.El consiguiente aumento de la temperatura conduce ala formación de plumas del manto que sirven como mecanismosde disipación del calor.Se pueden obtener pruebas del papel que las plumasdel manto representan en la fragmentación continental en losbordes continentales pasivos, antiguos puntos de ruptura. Envarias regiones de ambos lados del Atlántico, la ruptura continentalestuvo precedida por el ascenso de la corteza y erupcionesmasivas de lava basáltica. Son ejemplos los basaltos deinundación de Etendeka, al suroeste de África, y la provinciabasáltica de Paraná, en Suramérica (Figura 13.17A).te hace entre 450 y 230 millones de años, y se fraccionópoco después. Por tanto, los geólogos han llegado a laconclusión de que la formación de un supercontinenteseguida por la fragmentación continental debe ser unaparte integral de la tectónica de placas. Además, este fenómenodebe implicar un gran cambio en la dirección yla naturaleza de las fuerzas que conducen el movimientode placas. En otras palabras, durante largos períodos detiempo geológico, las fuerzas que producen los movimientosde las placas tienden a organizar los fragmentosde corteza en un solo supercontinente, y luego cambian lasdirecciones y los dispersan de nuevo.Se han propuesto dos mecanismos de ruptura continental:las plumas de rocas calientes móviles que asciendendesde la profundidad del manto y las fuerzas que surgende los movimientos de placas. Aunque se cree que lasplumas del manto contribuyen a la separación de una masacontinental, este mecanismo no parece ser de la magnitudsuficiente para dispersar los fragmentos. Por tanto, lasplumas del manto pueden actuar en tándem con otrosmecanismos.A.Américadel SurParanáAméricadel SurC adenaLeyendaBasaltosde inundacións ubmarinosParanáde montesTristánda CunhaÁfricaEtendekaÁfricaEtendekaAntártidaIndia▲ Figura 13.17 Pruebas del papel que las plumas del manto puedendesempeñar en la ruptura continental. A. Relación de las llanurasbasálticas de Paraná y Etendeka con el punto caliente de Tristán daCunha. B. Localización de estas llanuras basálticas hace 130 millones deaños, justo antes de que empezara a abrirse el Atlántico sur.Dorsal CentroatlánticaC adena de montessubmarinos