TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

198 CAPÍTULO 6 Meteorización y suelo• La velocidad a la cual la roca se meteoriza depende defactores como: (1) el tamaño de partícula, los fragmentospequeños generalmente se meteorizan más rápidamenteque los grandes; (2) la composición mineral, lacalcita se disuelve fácilmente en soluciones ligeramenteácidas, y los silicatos que se forman por primeravez a partir del magma son menos resistentes a lameteorización química, y (3) los factores climáticos, enparticular la temperatura y la humedad. Con frecuencia,las rocas expuestas en la superficie terrestre no semeteorizan a la misma velocidad. Esta meteorización diferencialde las rocas se ve influida por factores comola composición mineral, el grado de fracturación y laexposición a los elementos atmosféricos.• El suelo es una combinación de materia mineral y orgánica,agua y aire: la porción del regolito (la capa deroca y fragmentos minerales producidos por la meteorización)que sustenta el crecimiento de las plantas.Aproximadamente la mitad del volumen total de unsuelo de buena calidad está compuesto por una mezclade roca desintegrada y descompuesta (materia mineral)y humus (los restos descompuestos de animalesy vegetales); la mitad restante consiste en espacios porosos,donde circulan el aire y el agua. Los factoresmás importantes que controlan la formación del sueloson la roca madre, el tiempo, el clima, las plantas y losanimales, y la pendiente.• Los procesos de formación del suelo operan desde lasuperficie hacia abajo y producen en el suelo zonas ocapas que se denominan horizontes. Desde la superficiehacia abajo, los horizontes del suelo se denominan respectivamenteO (fundamentalmente materia orgánica),A (fundamentalmente materia mineral), E (donde laeluviación y la lixiviación extraen los componentes finosy los constituyentes solubles del suelo), B (o capa subsuperficialdel suelo, al que se hace referencia a menudocomo la zona de acumulación), y C (la roca madre parcialmentealterada). Juntos, los horizontes O y A constituyenlo que se denomina la capa superficial del suelo.• En Estados Unidos, los suelos se clasifican medianteun sistema conocido como la Taxonomía del suelo. Sebasa en las propiedades físicas y químicas del perfil delsuelo e incluye seis categorías jerárquicas. El sistemaes especialmente útil para los objetivos agrícolas y relacionadoscon la explotación de la tierra.• La erosión del suelo es un proceso natural; forma partedel reciclado constante de los materiales de la Tierraque denominamos ciclo de las rocas. Una vez en el canalde un río, las partículas de suelo son transportadascorriente abajo y finalmente acaban por depositarse. Lavelocidad de erosión del suelo varía de un lugar a otro y dependede las características del suelo, así como de factorescomo el clima, la pendiente y el tipo de vegetación.Preguntas de repaso1. Describa el papel de los procesos externos en el ciclode las rocas.2. Si se meteorizaran dos rocas idénticas, una medianteprocesos mecánicos y la otra químicos, ¿en qué sediferenciarían los productos de la meteorización delas dos rocas?3. ¿En qué tipo de ambientes son más eficaces las cuñasde hielo?4. Describa la formación de un domo de exfoliación.Dé un ejemplo de una estructura de este tipo.5. ¿Cómo se añade la meteorización mecánica a la eficaciade la meteorización química?6. Un granito y un basalto están expuestos superficialmentea una región cálida y húmeda:a) ¿Qué tipo de meteorización predominará?b) ¿Cuál de estas rocas se meteorizará más deprisa?¿Por qué?7. El calor acelera una reacción química. ¿Por qué entoncesla meteorización química transcurre despacioen un desierto cálido?8. ¿Cómo se forma el ácido carbónico (H 2CO 3) en lanaturaleza? ¿Qué se obtiene cuando este ácido reaccionacon el feldespato potásico?9. Enumere algunos posibles efectos ambientales de lalluvia ácida (véase Recuadro 6.1).10. ¿Cuál es la diferencia entre el suelo y el regolito?11. ¿Qué factores podrían hacer que se desarrollaran diferentessuelos a partir de la misma roca madre, oque se formaran suelos similares a partir de rocasmadres diferentes?12. ¿Cuál de los factores formadores del suelo es másimportante? Explíquelo.13. ¿Cómo puede afectar la topografía al desarrollo delsuelo? ¿Qué se entiende por la expresión orientaciónde la pendiente?