TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Naturaleza de las erupciones volcánicas 139rables volcanes pequeños que comprendela cordillera Cascade, que se extiende desdela Columbia Británica hasta el norte deCalifornia. Ocho de los mayores volcaneshan estado activos en los últimos centenaresde años. De los siete volcanes «activos»restantes, los que más probablementevolverán a hacer erupción son elmonte Baker y el monte Rainier en Washington,el monte Shasta y el Lassen Peaken California, y el monte Hood en Oregón.Factores que afectan a la viscosidadEl efecto de la temperatura sobre la viscosidad es fácil dever. Exactamente igual a como se vuelve más fluido (menosviscoso) un jarabe al calentarlo, la movilidad de la lavaestá muy influida por la temperatura. Conforme la lava seenfría y empieza a congelarse, su movilidad disminuye yel flujo acaba por pararse.Un factor más significativo que influye en el comportamientovolcánico es la composición química del magma,algo que se comentó en el Capítulo 4 con motivo dela clasificación de las rocas ígneas. Recordemos que una diferenciaimportante entre las diversas rocas ígneas es sucontenido en sílice (SiO 2) (Tabla 5.1). Los magmas queproducen rocas máficas como el basalto contienen alrededorde un 50 por ciento de sílice, mientras que los magmasque originan rocas félsicas (granitos y sus equivalentesextrusivos, riolitas) contienen más del 70 por ciento desílice. Los tipos de roca intermedios, andesitas y dioritas,contienen alrededor del 60 por ciento de sílice.La viscosidad de un magma está directamente relacionadacon su contenido en sílice. En general, cuanta más sílice tengaun magma, mayor será su viscosidad. El flujo magmáticose ve impedido porque las estructuras de sílice se enlazanformando largas cadenas incluso antes de que empiece lacristalización. Por consiguiente, debido a su elevado contenidoen sílice, las lavas riolíticas (félsicas) son muy viscosasy tienden a formar coladas gruesas, comparativamentecortas. Por el contrario, las lavas basálticas (máficas),que contienen menos sílice, tienden a ser bastante fluidasy se conoce el caso de coladas que han recorrido distanciasde 150 kilómetros o más antes de solidificarse.?A VECES LOS ALUMNOSPREGUNTANDespués de toda la destrucción durante la erupción delvolcán Santa Elena, ¿qué aspecto tiene el área en laactualidad?El área continúa recuperándose con lentitud. Sorprendentementemuchos organismos sobrevivieron a la explosión,entre ellos los animales que viven bajo tierra y las plantas(en especial las protegidas por la nieve o cercanas a corrientesde agua, donde la erosión retiró rápidamente lascenizas). Otros tienen adaptaciones que les permiten repoblarcon rapidez las zonas devastadas. Veinte años tras laexplosión, las plantas han reforestado el área, se están empezandoa establecer bosques de primer crecimiento y muchosanimales han regresado. Una vez completado el bosquede crecimiento antiguo (en unos pocos centenares deaños), puede ser difícil encontrar pruebas de la destrucción,excepto una gruesa capa meteorizada de ceniza en elsuelo.El propio volcán también se está reconstruyendo. Seestá formando un gran domo de lava en el interior del cráterde la cima, lo cual sugiere que la montaña se formaráde nuevo. Muchos volcanes parecidos al monte Santa Elenaexhiben este comportamiento: una destrucción rápidaseguida de una reconstrucción lenta. Si quiere ver qué aspectotiene, vaya al sitio web del Mount St. Helens NationalVolcanic en http://www.fs.fed.us/gpnf/mshnvm/,donde tienen una webcam con imágenes a tiempo real de lamontaña.Tabla 5.1 Los magmas tienen diferentes composiciones, lo que hace que varíen sus propiedadesTendencia a formarComposición Contenido en sílice Viscosidad Contenido gaseoso Piroclásticos VolcánicosMagmaVolcanes en escudomáfico Bajo (50%) Baja Bajo (1-2%) Baja Llanuras basálticas(basáltico)Conos de cenizaMagmaintermedio Intermedio (60%) Intermedia Intermedio Intermedia Conos compuestos(andesítico) (3-4%)Magmafélsico Alto (70%) Alta Alto (4-6%) Alta Domos volcánicos(granítico)Coladas piroclásticas