TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Depósitos eólicos 553A.VientoVientoEstratificación cruzadaCara de deslizamientojusto enfrente del obstáculo. Algunos de los granos dearena que se mueven por saltación con el viento vienena descansar a esas sombras de viento. A medida que continúala acumulación de arena, se convierte en una barreracada vez más imponente para el viento y, por tanto,en una trampa cada vez más eficaz para la acumulaciónde arena. Si hay suficiente abastecimiento de arena y elviento sopla de manera uniforme durante un tiempo lobastante largo, el montículo de arena crece y se transformaen una duna.Muchas dunas tienen un perfil asimétrico, con lapendiente de sotavento (protegida) más empinada y lapendiente de barlovento con una inclinación más suave(Figura 19.13). La arena asciende por la pendiente mássuave, en la ladera de barlovento, por saltación. Justo detrásde la cresta de la duna, donde la velocidad del vientoes menor, se acumula la arena. Conforme se acumula másarena, la pendiente se inclina y algo acaba por deslizarsebajo el empuje de la gravedad. De esta manera, la pendientede sotavento de la duna, denominada cara de deslizamiento,mantiene un ángulo de unos 34 grados, el ángulode reposo para la arena seca suelta (recordemos delCapítulo 15 que el ángulo de reposo es el ángulo más empinadoal cual el material suelto permanece estable). Laacumulación continua de arena, junto con los desplazamientosperiódicos que tienen lugar por la cara de deslizamiento,provocan una migración lenta de la duna en ladirección del movimiento del aire.A medida que la arena se deposita en la cara de deslizamiento,se forman estratos inclinados en la direcciónen la que sopla el viento. Estas capas en pendiente se denominanestratos cruzados (Figura 19.13). Cuando lasdunas son finalmente enterradas bajo otras capas de sedimentoy entran a formar parte del registro de rocas sedimentarias,se destruye su forma asimétrica, pero permanecenlos estratos cruzados como testimonio de su origen.Ningún lugar tiene una estratificación cruzada más notableque el de las paredes de arenisca de Zion Canyon, enel sur de Utah.En algunas áreas, el movimiento de la arena constituyeun problema. En zonas de Oriente Medio, las valiosasinstalaciones petrolíferas deben ser protegidas dela invasión de las dunas. En algunos casos, las cercas seconstruyen lo bastante de cara al viento de las dunascomo para detener su migración. A medida que la arenasigue acumulándose, sin embargo, debe aumentarse laaltura de las cercas. En Kuwait, las cercas protectoras seextienden durante casi 10 kilómetros alrededor de un importantepozo petrolífero. La migración de las dunas puedeplantear también un problema para la construcción yel mantenimiento de carreteras y vías férreas que atraviesanregiones desérticas arenosas. Por ejemplo, paramantener abierta al tráfico una porción de la autopista 95cerca de Winnemucca, Nevada, debe retirarse la arenaunas tres veces al año. Cada vez, se extraen entre 1.500y 4.000 metros cúbicos de arena. Los intentos de estabilizarlas dunas plantando diferentes variedades de hierbahan sido insatisfactorios, porque la escasa precipitaciónhace imposible que se mantengan las plantas.?B.A VECES LOS ALUMNOSVientoPREGUNTAN¿No están cubiertos los desiertos fundamentalmentepor dunas de arena?Un concepto erróneo habitual sobre los desiertos es que estánformados por kilómetros y kilómetros de dunas de arenaacumulada. Es cierto que hay acumulaciones de arena enC.algunas zonas y pueden ser estructuras impresionantes.▲ Figura 19.13 Como se ilustra en las partes A y B, las dunasPero, aunque quizá sorprenda, las acumulaciones de arenatienen normalmente una forma asimétrica. El lado de sotavento,más empinado, se denomina cara de deslizamiento. Los granos de en todo el mundo representan sólo un pequeño porcentajearena depositados en la cara de deslizamiento en la dirección del del total de zonas desérticas. Por ejemplo, en el Sahara, elángulo de reposo crean la estratificación cruzada de las dunas.desierto más grande del mundo, las acumulaciones de arenacubren sólo una décima parte de su área. El desierto conC. Se desarrolla un modelo complejo en respuesta a cambios en ladirección del viento. Obsérvese también que cuando las dunas son más arena es el Arábigo, un tercio del cual está formado porenterradas y se convierten en una parte del registro sedimentario, arena.la estructura de estratificación cruzada se conserva.