TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

432 CAPÍTULO 15 Procesos gravitacionales: la fuerza de la gravedadDeslizamiento La mayoría de los procesos gravitacionalesse describe como deslizamiento. Los deslizamientosse producen cuando el material se mantiene bastante coherentey se mueve a lo largo de una superficie bien definida.A veces la superficie es una diaclasa, una falla o unplano de estratificación que es aproximadamente paraleloa la pendiente. Sin embargo, en el caso del movimientodenominado desplome, el material descendente semueve en masa a lo largo de una superficie de rupturacurva.Llegados a este punto es necesaria una nota de aclaración.A veces la palabra deslizamiento se utiliza como sinónimode corrimiento de tierras. Debe indicarse que, aunquemuchas personas, los geólogos incluso, la utilizan,esta última expresión carece de una definición específicaen Geología. Más bien, debe considerarse un término popularno técnico que describe todas las formas perceptiblesde procesos gravitacionales, entre ellas las formas enlas que no se producen deslizamientos.Flujo El tercer tipo de movimiento común para los procesosgravitacionales se denomina flujo. El flujo se producecuando el material se desplaza pendiente abajo enforma de un fluido viscoso. La mayor parte de los flujosestá saturada de agua y se mueve normalmente siguiendouna forma de lengua o lóbulo.Velocidad de movimientoEl acontecimiento descrito al principio de este capítuloimplicaba claramente un movimiento rápido. La roca ylos derrubios se movían pendiente abajo a velocidades quesuperaban en mucho los 200 kilómetros por hora. Estetipo de movimiento de masa más rápido se denomina avalanchade rocas (avaler descender). Muchos investigadorescreen que las avalanchas de roca, como la que seprodujo en el paisaje de la Figura 15.4, deben «flotar literalmenteen el aire», conforme desciende pendiente abajo.Es decir, se producen velocidades elevadas cuando elaire queda atrapado y comprimido debajo de la masa de derrubiosque se precipita, permitiendo que se mueva comouna lámina flexible y elástica a través de la superficie.La mayoría de los movimientos de masa, sin embargo,no se desplaza con la velocidad de una avalanchade rocas. De hecho, la gran mayoría de los procesos gravitacionalesson imperceptiblemente lentos. Un procesoque examinaremos más tarde, denominado reptación, esAvalancha de rocas▲ Figura 15.4 Esta larga lengua de 4 kilómetros de cascotes fue depositada en la cima del glaciar Sherman de Alaska por una avalancha derocas. El acontecimiento fue desencadenado por un tremendo terremoto ocurrido en marzo de 1964. (Foto de Austin Post, U. S. GeologicalSurvey.)