TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Resumen 171Ahora sabemos que las nubes volcánicas que permanecenen la estratosfera durante un año o más están formadasen gran parte por gotitas de ácido sulfúrico y no porpolvo, como se pensaba antes. Por tanto, el volumen de losderrubios finos emitidos durante un acontecimiento explosivono es un criterio preciso para predecir los efectosatmosféricos globales de una erupción.Monte Pinatubo El volcán de las Filipinas, Pinatubo, hizoerupción explosiva en junio de 1991, inyectando de 25 a 30millones de toneladas de dióxido de azufre en la estratosfera.El acontecimiento proporcionó a los científicos la oportunidadde estudiar el impacto climático de una gran erupciónvolcánica explosiva utilizando el Earth RadiationBudget Experiment de la NASA llevado a cabo en el espacio.Durante el año siguiente, la bruma de los diminutos aerosolesaumentó el porcentaje de luz reflejada por la atmósferay, por tanto, redujo las temperaturas globales en 0,5 °C.Puede ser cierto que el impacto de erupcionescomo la de El Chinchón y el monte Pinatubo sobre latemperatura global sea relativamente pequeño, pero muchoscientíficos coinciden en que el enfriamiento producidopodría alterar el esquema general de la circulaciónatmosférica durante un período de tiempo limitado.A su vez, un cambio de este tipo podría influir en eltiempo en algunas regiones. Predecir o incluso identificarlos efectos regionales específicos todavía representaun reto considerable para los científicos que estudian laatmósfera.Los ejemplos anteriores ilustran que el impacto deuna única erupción volcánica sobre el clima, con independenciade su dimensión, es relativamente pequeño ytiene una duración corta. Por consiguiente, para que elvulcanismo tenga un impacto pronunciado durante unperíodo prolongado, deben tener lugar muchas erupcionesgrandes y muy próximas en el tiempo. Si eso ocurre,la estratosfera podría cargarse con la cantidad de dióxidode azufre y de polvo volcánico suficiente como para disminuirseriamente la cantidad de radiación solar que lleguea la superficie.Resumen• Los principales factores que determinan la naturalezade las erupciones volcánicas son la composición de losmagmas, su temperatura y la cantidad de gases disueltosque contienen. Cuando se enfría, la lava empieza a solidificarsey conforme aumenta su viscosidad disminuyesu movilidad. La viscosidad del magma está directamenterelacionada con su contenido en sílice. Las lavasriolíticas (félsicas), con su elevado contenido en sílice(más del 70 por ciento), son muy viscosas y forman coladascortas y gruesas. Las lavas basálticas (máficas),con un contenido menor de sílice (alrededor del 50 porciento), son más fluidas y pueden viajar a distancias máslargas antes de solidificarse. Los gases disueltos tiendena aumentar la fluidez del magma y, conforme se expanden,proporcionan la fuerza que impulsa a las rocasfundidas desde la chimenea de un volcán.• Los materiales asociados con una erupción volcánicason: (1) coladas de lava (coladas de lava cordada, que recuerdanhebras trenzadas, y las coladas aa, que consistenen bloques dentados irregulares (las dos se formana partir de lavas basálticas); (2) gases (fundamentalmentevapor de agua), y (3) material piroclástico (rocapulverizada y fragmentos de lava expulsados desde lachimenea de un volcán y que se clasifican en cenizas,pumitas, lapillis, bloques y bombas).• Las erupciones sucesivas de lava a partir de una chimeneacentral provocan una acumulación montañosade material conocida como volcán. Localizada en lacima de muchos volcanes hay una depresión de paredesempinadas denominada cráter: los volcanes en escudoson volcanes con forma de grandes cúpulas, construidosfundamentalmente por lavas basálticas, fluidas.Los conos de ceniza tienen laderas empinadas compuestaspor material piroclástico. Los conos compuestos,o estratovolcanes, son estructuras grandes y casi simétricasconstituidas por capas interestratificadas de lavasy depósitos piroclásticos. Los conos compuestosproducen algunas de las actividades volcánicas másviolentas. A menudo asociadas con una erupción violenta,se forman nubes ardientes, una mezcla de gasescalientes y cenizas incandescentes que corren pendienteabajo por las laderas volcánicas. Los grandesconos compuestos pueden dar lugar también un tipode corriente de barro conocida como lahar.• La mayoría de los volcanes son alimentados por conductoso chimeneas. Conforme progresa la erosión, laroca que ocupa la chimenea suele ser más resistente ypuede permanecer sin erosionar por encima del terrenocircundante, formando un pitón volcánico. Las cimasde algunos volcanes tienen grandes depresionescasi circulares denominadas calderas que se producencomo consecuencia del derrumbe posterior a unaerupción explosiva. Las calderas también se forman enlos volcanes en escudo por drenaje subterráneo desde