TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Naturaleza de las erupciones volcánicas 137tros de grosor. El aire sobre Yakima, Washington (130 kilómetrosal este), estaba tan repleto de cenizas que sus habitantesexperimentaron al medio día la oscuridad de media noche.No todas las erupciones volcánicas son tan violentascomo la del año 1980 en el monte Santa Elena. Algunos volcanes,como el volcán Kilauea de Hawaii, generan erupcionesrelativamente tranquilas de lavas fluidas. Estas erupciones«suaves» no están exentas de episodios violentos; a veceserupciones de lava incandescente se esparcen centenares demetros en el aire. Tales acontecimientos, sin embargo, constituyennormalmente una amenaza mínima a las vidas y laspropiedades humanas y, en general, la lava vuelve a caer enun cráter.Un testimonio de la naturaleza tranquila de las erupcionesdel Kilauea es el hecho de que el observatorio de volcanesde Hawaii ha funcionado en su cima desde 1912. Y elloa pesar de que el Kilauea ha tenido más de 50 fases eruptivasdesde que se empezó a llevar el registro de erupciones en1823. Además, las erupciones más largas y grandes del Kilaueaempezaron en 1983 y el volcán sigue activo, aunque harecibido muy poca atención de los medios de comunicación.¿Por qué los volcanes como el monte Santa Elena hacenerupción explosiva, mientras que otros, como el Kilauea,son relativamente tranquilos? ¿Por qué los volcanes aparecenen cadenas, como las islas Aleutianas o la cordillera Cascade?¿Por qué algunos volcanes se forman en el suelo oceánico,mientras que otros aparecen en los continentes? Este capítuloabordará estas y otras cuestiones a medida que exploremosla naturaleza y el movimiento del magma y la lava.Naturaleza de las erupciones volcánicasIE N CIA SD ETIER RL ALos volcanes y otra actividad ígneaNaturaleza de las erupcionesvolcánicas▲La actividad volcánica suele percibirse como un procesoque produce una estructura pintoresca en forma de conoque, como el monte Santa Elena, hace erupción de maneraviolenta con cierta periodicidad (Recuadro 5.1). Algunaserupciones pueden ser muy explosivas, pero muchas no loson. ¿Qué determina que un volcán expulse el magma conviolencia o con «tranquilidad»? Los principales factoresque influyen son la composición del magma, su temperaturay la cantidad de gases disueltos que contiene. Estos factoresafectan, en grados variables, a la movilidad, o viscosidad(viscos pegajoso), del magma. Cuanto más viscoso es unmaterial, mayor es su resistencia a fluir. (Por ejemplo, eljarabe es más viscoso que el agua.) Un magma asociadocon una erupción explosiva puede ser cinco veces más viscosoque el magma expulsado de una manera tranquila.Lago Spirit