TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

628 CAPÍTULO 22 Geología planetariaEn la actualidad sabemos que la Luna no tiene atmósferani agua. Por consiguiente, la meteorización y laerosión que modifican continuamente la superficie de laTierra están prácticamente ausentes de la Luna. Además,no hay fuerzas tectónicas activas sobre la Luna, de maneraque ya no se producen terremotos ni erupciones volcánicas.Sin embargo, dado que la Luna no está protegidapor una atmósfera, se produce un tipo diferente de erosión:partículas diminutas procedentes del espacio (micrometeoritos)bombardean continuamente su superficiey alisan gradualmente el paisaje. Las rocas de la Luna seredondearán ligeramente en su parte superior si quedanexpuestas durante largo tiempo en la superficie lunar. Noobstante, es improbable que la Luna haya cambiado apreciablementeen los últimos 3.000 millones de años, exceptopor la creación de unos pocos cráteres por grandesmeteoritos.Cráteres Los rasgos más obvios de la superficie lunar sonlos cráteres. ¡Son tan abundantes que la regla es la existenciade cráteres dentro de cráteres! Los mayores tienenunos 250 kilómetros de diámetro, aproximadamente laanchura de Indiana. La mayoría de los cráteres se produjopor el impacto de partículas en movimiento rápido (meteoritos),un fenómeno que era considerablemente máscomún al principio de la historia del Sistema Solar que enla actualidad.Por el contrario, la Tierra tiene tan sólo unos 12 cráteresde impacto fácilmente reconocibles. Esta diferenciapuede atribuirse a la atmósfera terrestre. La fricción porel aire quema y destruye las partículas pequeñas antes deque alcancen la superficie. Además, las evidencias de lamayoría de los cráteres que se formaron en el comienzode la historia de la Tierra han sido eliminadas por la erosióno por procesos tectónicos.En la Figura 22.4 se ilustra la formación de un cráterde impacto. Tras el impacto, el meteorito que llegaa gran velocidad comprime el material sobre el que golpea;a continuación, casi instantáneamente, la roca comprimidarebota, expulsando material del cráter. Este procesoes análogo a la salpicadura que se produce cuandose lanza una roca al agua, y a menudo provoca la formaciónde un pico central, como se observa en el cráterde la Figura 22.5. La mayor parte del material expulsado(ejecta) aterriza cerca del cráter, formando un anilloa su alrededor. El calor generado por los impactos esFigura 22.4 Formación de un cráter de impacto. La energía delmeteorito que llega con un movimiento muy rápido se transforma encalor y ondas compresivas. El rebote de la roca comprimida hace que losderrubios sean lanzados desde el cráter, y el calor funde algo del material,produciendo perlas de vidrio. El material arrojado desde el cráter deimpacto genera pequeños cráteres secundarios. (Tomado de E. M.Shoemaker.)▲Roca y meteorito fundidosImpacto del meteoritoOnda compresivaOndacompresivaReboteEjectaManto de fragmentoseyectadosBasamento de rocafracturado