TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Resumen 391Resumen• La batimetría oceánica se determina mediante ecosondas ysonar de haz múltiple, que rebotan señales sónicas en elfondo oceánico. Los receptores, cuya base se encuentraen los barcos, registran los ecos reflejados y midencon precisión el intervalo de tiempo transcurrido entrelas señales. Con esta información, se calculan lasprofundidades oceánicas y se dibujan mapas de la topografíadel fondo oceánico. Recientemente, las medicionespor satélite de la superficie oceánica han añadidodatos para cartografiar las estructuras del fondo oceánico.• Los oceanógrafos que estudian la topografía de lascuencas oceánicas han definido tres unidades principales:los márgenes continentales, las cuencas oceánicas profundasy las dorsales oceánicas (centrooceánicas).• Las zonas que constituyen un margen continental pasivoson la plataforma continental (una superficie sumergidade pendiente suave que se extiende desde la líneade costa hacia las cuencas oceánicas profundas); el taludcontinental (el borde verdadero del continente, conuna escarpada pendiente que va desde la plataformacontinental hacia las aguas profundas), y, en regionesdonde no existen fosas, el talud continental relativamenteescarpado se une con una unidad con inclinaciónmás gradual conocida como pie de talud. El pie detalud consiste en sedimentos que se han desplazadopendiente abajo desde la plataforma continental hastael suelo del fondo oceánico.• Los márgenes continentales activos están localizados fundamentalmentealrededor del océano Pacífico en zonasdonde el borde anterior de un continente se superponea la litosfera oceánica. En estos lugares, lossedimentos arrancados de la placa oceánica descendentese unen con el continente para formar una acumulaciónde sedimentos denominada prisma de acreción.Un margen continental activo tiene en generaluna plataforma continental estrecha, que se conviertegradualmente en una fosa oceánica profunda.• Las cuencas oceánicas profundas se encuentran entre elmargen continental y el sistema de dorsales centrooceánicas.Se incluyen en ellas las fosas submarinas (estrechasdepresiones alargadas que son las porcionesmás profundas del océano y que se encuentran dondelas placas de corteza oceánica descienden de nuevo almanto); las llanuras abisales (se cuentan entre los lugaresmás planos que existen sobre la Tierra y consistenen gruesas acumulaciones de sedimentos que fueronapiladas sobre porciones irregulares del fondo oceánicopor las corrientes de turbidez); los montes submarinos(picos volcánicos situados sobre el fondo oceánico, quese originan cerca de las dorsales oceánicas o asociadosa puntos calientes volcánicos), y las llanuras oceánicas(grandes provincias basálticas de inundación parecidasa las que se encuentran en los continentes).• Las dorsales oceánicas (centrooceánicas), puntos de expansióndel fondo oceánico, se encuentran en los principalesocéanos y representan más del 20 por ciento dela superficie terrestre. Constituyen, por supuesto, losrasgos más prominentes de los océanos, pues formanuna prominencia casi continua que se eleva de 2 a 3 kilómetrospor encima del fondo de las cuencas oceánicas.Las dorsales se caracterizan por una posición elevada,una fracturación notable y estructuras volcánicasque se han desarrollado en la corteza oceánica reciénformada. La mayor parte de la actividad geológicaasociada con las dorsales se produce a lo largo de unaestrecha región localizada en la cresta de la dorsal,denominada zona de rift, donde el magma de la astenosferaasciende hasta crear nuevos fragmentos decorteza oceánica. La topografía de los distintos segmentosde la dorsal oceánica es controlada por la velocidadde expansión del fondo oceánico.• La nueva corteza oceánica se forma de una maneracontinua por el proceso de expansión del fondo oceánico.La corteza superior está compuesta por lavas almohadilladasde composición basáltica. Debajo de estacapa hay numerosos diques interconectados (capa dediques) por debajo de los cuales se extiende una capagruesa de gabros. La secuencia entera se denominacomplejo ofiolítico.• El desarrollo de una nueva cuenca oceánica empiezacon la formación de un rift continental parecido al riftde África oriental. En las localidades donde la rupturacontinúa, se desarrolla una cuenca oceánica joveny estrecha, como el mar Rojo. Al final, la expansión delfondo oceánico crea una cuenca oceánica limitada porbordes continentales parecidos al actual océano Atlántico.Se han propuesto dos mecanismos de rupturacontinental: las plumas de roca caliente que asciendende la profundidad del manto y las fuerzas que surgena partir de los movimientos de las placas.• La litosfera oceánica subduce porque su densidad total esmayor que la de la astenosfera subyacente. La subducciónde la litosfera oceánica puede provocar la destruc-